Hyrule Warriors: Age of Calamity

De veel geprezen serie, The Legend Of Zelda wordt opnieuw uitgebreid in een spin-off gebracht door uitgever Koei Tecmo, die vooral bekend staan om hun Mousou Warriors reeks. Deze hack & slash games zijn bovenal gekenmerkt door vele speelbare personages, duizenden vijanden en complexe combo moves. Het is dan ook vanzelfsprekend dat Hyrule Warriors: Age Of Calamity geen platformer of RPG is zoals de meest Zelda games, maar een bikkelharde hack & slash die zich afspeelt in het Zelda universum. Maar vergis je niet, want zowel warriors fans als The Legend Of Zelda fans, zullen dit hybride pareltje maar al te graag kunnen waarderen.

Geïnspireerd op Breath Of The Wild Hoewel er in 2014 al eerder een Hyrule Warriors game op de markt is gebracht, volgt de nieuwe Hyrule Warriors: Age Of Calamity dat verhaal niet meer op. Ook zijn de personages grotendeels vervangen en de graphics volledig hernieuwd. Er lijken zelfs nauwelijks invloeden over te blijven van de vorige game. Waarom is dit? De reden hierachter, is het gigantische succes van The Legend Of Zelda: Breath Of The Wild, dat volgens vele het beste spel ooit zou zijn. Geïnspireerd door het spel, heeft Koei Tecmo alle oude ideeën van tafel gegooid, en aan de slag gegaan met de typerende concepten die je terugziet in Breath Of The Wild. Zo merk je bij het opstarten van het spel direct de cel shaded graphics op die nog nooit eerder gebruikt zijn in een Warriors game maar zeker wel tot zijn recht komen. Ook de vijanden die je tegenkomt doorheen het spel, zijn dezelfde als die van Breath Of The Wild. Natuurlijk, zijnde slechts een spin-off game, wordt het originele hoofdverhaal in deze game niet opgevolgd, maar daar ook heeft Koei Tecmo iets op gevonden. Het verhaal speelt zich namelijk af in een alternatieve tijdlijn, gecreëerd door Terrako, een vriendelijk robot die de gebeurtenissen van Breath Of The Wild heeft ervaren en terugreist in de tijd om de toekomst te beschermen. Wanneer prinses Zelda en Link hem ontmoeten, ontdekken ze de nabije opmars van Calamity Ganon. Hierdoor krijgen ze de unieke kans om Hyrule’s noodlottige vernietiging te voorkomen.

Het Beste van twee werelden Ikzelf ben altijd een grote Warriors fan geweest, dat is zeker geen geheim. Bijna elk spel van deze zeer uitgebreide series heb ik gespeeld. Waren ze allemaal geweldig? Nee, maar echt slecht heb ik ze nooit gevonden. Ook heb ik vaak genoten van The Legend Of Zelda reeks. Wel moet ik toegeven dat desondanks zijn grote populariteit, Breath Of The Wild mij zwaar tegenviel. Aangezien dit een review is over Age Of Calamity, ga ik daar niet te veel woorden aan vuil maken, maar de bittere smaak die het spel mij heeft nagelaten is nu wel volledig weggewassen, dit volledig dankzij Hyrule Warriors: Age Of Calamity. De game heeft namelijk de beste concepten van beide werelden in een complete balans gebracht. Zo is bijvoorbeeld de razendsnelle Warriors hack & slash combat geweldig gecombineerd met de Sehikah runes van Breath Of The Wild, die je kan gebruiken om krachtige tegenaanvallen uit te voeren mits ze goed getimed worden. Ook de schatkisten, vernietigbare omgevingen en het gebruik van ingrediënten wordt wederom op een unieke manier geïntroduceerd. Al wat mij stoorde aan Breath Of The Wild, zoals bijvoorbeeld de koude gebieden, ondermaatse puzzels of de fragile wapens, is van geen belang in Age Of Calamity. Daarentegen bieden de tal van verschillende vijanden uit het spel, weer een nooit eerder geziene variëteit aan in een Warriors game. Deze balans zorgt ervoor dat Age Of Calamity als een aangename mix-up ervaren wordt voor fans van beide genres.

Hyrule’s heroes Zoals eerder vermeld hebben de Warriors games typerend een groot aantal aan speelbare personages. Dit is niet anders zo in Age of Calamity die maar liefst 18 personages en 21 verschillende movesets ter beschikking heeft. Het hoofdpersonage, Link, kan kiezen tussen een one-handed weapon, two-handed weapon of een speer. Hyrule’s geliefde prinses Zelda daarentegen beschikt over een Rune en The bow of light. De resterende personages hebben elks één wapen met hun eigen persoonlijke combo list. Wetende dat geen enkele van deze personages zijn overgebracht van de Hyrule Warriors game uit 2014, is dat een serieuze boterham om in te bijten. Desondanks, zijn hun movesets één voor één zeer uniek en goed uitgebreid. Zo heeft ieder personage een persoonlijke combo list, sheikah runes, een krachtige special attack en een unique action die inspeelt op de vaardigheden van het personage. Om het laatste te verduidelijken geef ik even een voorbeeld. Mipha kan tijdens haar aanvallen waterfonteinen achterlaten die passerende bondgenoten healen. Eenmaal je haar unique action gebruikt, teleporteert ze naar de laats geplaatste fontein waar ze vervolgens uit springt. Dit geeft Mipha dan weer de kans om aan te vallen vanuit de lucht, waarmee ze wederom nieuwe fonteinen kan plaatsen. Met dit niveau van complexiteit is vrijwel elk personage in dit spel uitgerust. Hierbij kan ik zeggen, dat veel Warriors games zelfs onderdoen aan de diepgang van Age Of Calamity’s combat. Om dit alles nog beter te maken kan ieder personage nog eens een geavanceerde versie van hun unique action vrijspelen. Bij Mipha bijvoorbeeld, zorgt deze upgrade ervoor dat ze splash schade aanricht tegen omliggende vijanden, telkens als ze uit een fontein springt. Belangrijk is ook hoe deze personages worden gebruikt in het verhaal. Het is namelijk niet makkelijk om een verhaal te schrijven met 18 speelbare helden. Ik kan je geruststellen en zeggen dat over het algemeen de meeste van hen genoeg aandacht krijgen. Hoewel dit gek genoeg niet het geval is bij Link, het hoofdpersonage. Omdat hij net als in The Legend Of Zelda games niet spreekt tijdens de cut scenes, valt hij vaak op de achtergrond en lijkt hij eerder een bodyguard van prinses Zelda dan een protagonist. Gelukkig neemt de prinses deze rol goed over, wat zorgt voor een degelijk en luchtig avontuur.

Het regent icoontjes Age Of Calamity gebruikt de map van Breath Of The Wild als hoofdmenu. Hierop kan je verschillende icoontjes terugvinden. De belangrijkste hiervan zijn uiteraard de verhaalmissies, die telkens tussen een half uur tot een uur kunnen duren. Daarnaast heb je nog een groot honderdtal challenges, of zij missies. Deze nemen tien minuten tot een half uur van je tijd in beslag. Door zowel verhaalmissies als challenges te vervolledigen, krijg je nieuwe icoontjes op de map in verschillende vormpjes, van gezichtjes tot huisjes, tot zelfs sterretjes. Wetend dat dit wel een duizendtal icoontjes zijn, kan je best begrijpen dat de map na een tijdje wat chaotisch wordt. Elk van deze geeft je de kans om tal van verschillende upgrades te kopen. Dit varieert tussen nieuwe combo’s, betere winkels, kook recepten, rune upgrades, outfits, algemene uitbreidingen en soms zelfs extra speelbare personages. Om dit te doen moet je ingrediënten vinden die je overal in het spel kan vinden. Sommige krijg je uit specifieke types van vijanden, andere zijn een beloning van een bepaalde challenge, en er zijn er zelfs bij die je simpelweg kan kopen in één van de vele winkels. Gelukkig is het zoeken van deze ingrediënten niet al te moeilijk omdat je al snel de Sheikah sensor vrijspeelt die de locaties kan aanduiden van je meest begeerde onderdelen. Dit systeem geeft het spel een best verslavende factor omdat je overal opzoek wilt gaan naar de juiste spullen voor je volgende upgrade. Hoewel ik in het begin wel schrik had dat het gebruik van ingrediënten zou leiden tot een grind of farm ervaring, is dit nooit voorgevallen. De balans tussen ingrediënten en upgrades is perfect uitgevoerd. Ook de rupees, Hyrule’s geldeenheid wordt vlot genoeg verdient maar zal nooit in overvloed behouden worden. Wat ik uiteindelijk wel een zwaar minpunt vond, was dat sommige upgrades te laat in de game vrij te spelen waren. Zo heb ik sommige unieke combo’s van personages maar een paar keer kunnen testen. Hoewel ik dit nog door de vingers kan zien, is het feit dat Calamity Ganon pas speelbaar is nadat letterlijk bijna alle challenges voltooid zijn, zeer teleurstellend.

Slagen op die pizza! Hoewel ik het al uitgebreid heb gehad over de combo’s en vaardigheden van de unieke personages, heb ik nog weinig verteld over het algemeen combat systeem wat toch wel uniek is voor een Warriors game. Net zoals bij andere Warriors games, word je per missie op een map geplaatst tegenover legers van vijanden die je zowel strategisch als hardhandig moet benaderen. Maar wat Hyrule Warriors nu net uniek maakt, is het weak point smash systeem. Naast de kleine soldaatjes, zijn er ook grotere vijanden. Deze hebben vaak sterke moves die je levensbalk serieus kunnen verduren als je niet tijdig blocked of dodged. Simpleweg aanvallen op deze monsters gaat niet werken. Hier komt het weak point smash systeem van toepassing. Nadat zulke vijanden een sterke move hebben gedaan, komt er soms een pizza diagram boven hun hoofd te staan. Gebeurt dit, gebruik dan al je macht om de punten kapot te slaan want eenmaal de pizza op is, kan je een aanval uitvoeren die massale schade aanricht. Het gebruik van dit systeem is geen optie maar een verplichting, althans toch als je wilt overleven. Dit zorgt ervoor dat het spel uitdagend en intens blijft doorheen de hele ervaring. Lukt het niet om een opening te vinden, dan kan je nog steeds gebruik maken van een flurry rush die je een moment gunt om stukjes van de pizza te meppen. Je kan deze echter enkel in gang zetten door een perfecte getimede dodge uit te voeren. Geloof me, dat klinkt makkelijker dan het werkelijk is. Kan je die knorrige Hinox of razende Lynel, de meest uitdagende monsters in Hyrule, nog steeds geen kopje kleiner krijgen, gebruik dan de elemental rods. Dit zijn items die gezamenlijk gebruikt worden door alle personages en mee overdragen doorheen de levels. Hiermee kan je een vuur, ijs of elektriciteitsbol afvuren die je vijand’s pizza meteen tevoorschijn tovert. Let wel op, vijanden zijn immuun of zwak tegen bepaalde elementen dus verspil deze items niet onbewust. Het kan namelijk even duren voordat je voorraad aangevuld wordt.

Conclusie Hyrule Warriors: Age Of Calamity heeft mijn verwachtingen compleet overtroffen. Wetend dat ik bijna alle Warriors games heb gespeeld, kan ik met zekerheid zeggen dat dit één van de betere games is in het genre. Niet alleen is de gedurfde combinatie met Breath Of The Wild’s populaire concepten verbluffend goed uitgedraaid, maar ook het unieke combat systeem valt zeker te prijzen. Het verhaal is helaas niet memorabel maar hoeft ook niet zwaar bekritiseerd te worden, vooral omdat de sfeer, cut scenes en voice acting wel weer goed verzorgd zijn. Wel kritiek waardig, is dat Link nooit werkelijk aanvoelt als een hoofdpersonage maar eerder een zwakke bijrol. Hoewel Zelda zijn schoenen goed opvult, laat het een teleurgestelde leegte achter. De andere personages daarentegen zijn één voor één goed uitgewerkt. Waar ik mij vooral mee heb geamuseerd, zijn de honderden upgrades en het verzamelen van ingrediënten om deze vrij te spelen. Hoewel het hoofdverhaal slechts vijftien uur duurt om te voltooien, heb ik uiteindelijk wel liefst vijftig uur aan gameplay er op zitten. Dat wil iets zeggen over de herspeelbaarheid van het spel. Helaas moet ik hierbij ook vermelden dat ik Calamity Ganon pas tijdens de laatste uren hiervan vrij gespeelt heb. Dan vraag ik mij af. “Wat is het nut van een speelbaar personage, als het spel vrijwel ten einde is?” Gelukkig is dit minpunt makkelijk te vergeven door de vele boeiende personages die je doorheen het verhaal vrijspeelt. Deze zorgde ervoor dat ik me letterlijk nooit verveeld heb en zelfs snakte naar meer toen ik eenmaal alles voltooid had. Laten we dus hopen dat net zoals zijn voorganger, Hyrule Warriors: Age Of Calamity ook een ultimate editie krijgt met nieuwe content. Zodat we daar ook de pizza’s in de pan kunnen slaan!

Hyrule Warriors: Age of Calamity - Official Gameplay Trailer - YouTube

Pluspunten: + Concepten van Breath Of The Wild. + Weak point smash systeem. + Stevig uitgewerkte personages en combo’s. + Ingrediënten verzamelen voor honderden upgrades. + Uitgebreide herspeelbaarheid. + Grote variatie aan vijanden. + Moeilijkheidsgraad goed gebalanceerd. Minpunten: - Link voelt niet aan als een hoofdpersonage. - Calamity Ganon is te laat speelbaar. - Map wordt snel chaotisch met duizenden icoontjes.

9.0/10

Fantastisch