Fire Emblem Warriors: Three Hopes

Joris Mertens (Soothsayer)
18 dec 2022
7 minuten om te lezen

Ooit al eens twee willekeurige stukken fruit in een blender gestopt gewoon om te zien wat voor resultaat het oplevert? Wel, uitgever Koei Tecmo doet dit op dagdagelijkse basis maar dan met games en anime. Nadat ze eigenhandig het Mousou/warriors genre uit de grond hebben gestampt mixte ze dit met tal van collaboraties zoals One Piece, Gundam & The Legend Of Zelda. Ook de befaamde strategy reeks Fire Emblem ontsnapte niet aan hun game blender, wat ons in 2017 de geslaagde Fire Emblem Warriors opleverde. Omdat deze goed in smaak viel bij de fans kregen we sinds vorige zomer ook een vervolg genaamd Fire Emblem Warriors: Three Hopes. Benieuwd hoe deze laatste cocktail me bevallen is? Lees dan smakelijk verder.

In tegenstelling tot de eerste game die een selectie personages bevatte uit de hele Fire Emblem collectie, focust Fire Emblem Warriors: Three Hopes zich volledig op de wereld van de laatste nieuwe originele Fire Emblem titel, Three Houses. Dit betekent dat alle personages in deze game nieuw zijn en dat er geen enkel personage uit de eerste game speelbaar is. Is dit een goed of een slecht ding? Ik ga zeggen absoluut een goed ding, vooral omdat de nieuwe personages werkelijk een relatie en connecties met elkaar hebben waar in de eerste game ze elkaar nog nooit gezien of gesproken hadden. Dit zorgt voor een veel geloofwaardiger verhaal en menselijkere conversaties.

Three For The Price Of One Het verhaal begint net zoals het verhaal van Fire Emblem: Three Houses, in het continent Fódlan, een land verdeeld onder 3 rivaliserende koninkrijken zijnde Adrestia, Fearghus en Leicester. Daar reizen de troonopvolgers van ieder huis naar Garreg Mach, een school voor adelen en ridders van nobele afkomst, waar ze opgeleid worden tot de volgende generatie van heersers en legeraanvoerders. Er schuilt echter een kwaadaardig complot achter de muren van Garreg Mach wat snel een oorlog ontketent tussen de verschillende huizen. In het originele spel is het hoofdpersonage een professor van Garreg Mach die zichzelf ontfermt over één van de 3 huizen. In Fire Emblem: Three Hopes daarentegen, is het een getalenteerde mercenary die dezelfde keuze moet maken. Hoewel een klein verschil, zorgt dit ervoor dat het hele verhaal een alternatieve twist krijgt waardoor de wereld wel hetzelfde blijft, maar de gebeurtenissen totaal anders verlopen. Dit betekent dus dat er wel liefst 3 ver uiteenlopende nieuwe verhalen te volgen zijn in Fire Emblem Warriors: Three Hopes. Wetend dat slechts één enkele playthrough wel liefst 50 uur in beslag neemt, dan besef je vast ook hoe een grote herspeelbaarheid deze game te bieden heeft. Gelukkig is er een new-game plus mode, die je de mogelijkheid geeft om alsnog de andere verhaallijnen te volgen zonder je upgrades te verliezen. Verveelt dit dan niet snel? Nee, niet echt, want elk huis heeft een reeks exclusieve personages, classes en stages die je niet kan spelen met de andere huizen. Daarnaast krijg je na je eerste playthrough ook de mogelijkheid om whistles te kopen, wat items zijn die je kan inzetten om minder belangrijke stages te skippen. Dit zorgt ervoor dat je veel vlotter door de story geraakt. Wel spijtig is dat je makkelijk alle kamp upgrades (kom ik later op terug) kan kopen tijdens je eerste playthrough waardoor heel wat beloningen niets meer opbrengen in new-game plus.

Choose Your Class Mousou/warriors games staan bekend voor hun grote aantal speelbare personages en deze game heeft er ook maar liefst 54, verdeeld over de 3 huizen, wat absoluut niet mis is. De movesets hangen volledig af van welke class de warriors zijn, wat weer heel kenmerkend is voor het Fire Emblem universum. Hiervan zijn er, geloof me, ook meer als genoeg. Elk personage heeft een favoriete class waarmee hij/zij het spel begint, maar hier hangen ze niet aan vast. Integendeel, ze kunnen zonder limitatie wisselen tussen de meeste classes op een paar uitzonderingen na zoals bijvoorbeeld de unieke classes die enkel de hoofdpersonages kunnen gebruiken. Dat laat niet weg dat alle personages op zichzelf ook nog een unieke action, support & tactical ability hebben die niemand anders kan gebruiken. Dit alles zorgt ervoor dat je eindeloos kan blijven experimenteren tussen de verschillende personages en classes. Heb je een leuke combinatie gevonden, dan kan je seals spenderen om je classes te upgraden naar een volgende tier, waarin dan soms zelfs weer gehele nieuwe classes vrijkomen. Een extra leuk detail hieraan is dat de personages hun outfits volledig afhangen van welke classes ze gebruiken. Desondanks kan je altijd terug wisselen naar hun standaard outfit moest je deze toch beter vinden.

Zwaard, Speer, Bijl… Hoewel de game als een typische Mousou game speelt, heeft deze heel wat elementen van het Fire Emblem universum overgenomen. Dat personages onderverdeeld zijn in verschillende classes was daar al één van. Net zoals in de vorige game werken deze classes op elkaar in met een schaar, steen, papier effect. Of in het geval van Fire Emblem eerder een zwaard, speer, bijl effect. Hier zijn sinds de eerste game echter heel wat variabelen aan toegevoegd zoals bijvoorbeeld ruiters, vliegers, bogen, harnas, magie, stealth, enzovoort. Dit zorgt voor een complexe en uitdagende strategische kant die de stroom van het gevecht op ieder moment kan veranderen. Om dit onder controle te kunnen houden kan je ter alle tijden het strategy menu openen en units commanderen om bijvoorbeeld te vechten, te vluchten, stand te houden, of een basis over te nemen. Ook kan je telkens tijdens de voorbereidingsfase tot vier personages kiezen om zelf te controleren, wat inhoudt dat je vrij tussen hen kan wisselen met een enkele toets. Speel je met twee spelers, dan kiest ieders één personage en kan er niet gewisseld worden wat betekent dat je tactisch gaat moeten samenwerken. Gelukkig kan je nu nog wel steeds commands uitvoeren wat een fixe verbetering is sinds de eerste game. Naast de typische strategie en het class systeem is ook permadeath mee overgenomen uit het Fire Emblem universum. Dit houdt in dat als een personage sterft tijdens een gevecht deze ook werkelijk dood blijft gedurende het hele spel. De fans zullen hier zonder twijfel gek op zijn maar sommige spelers vinden dit misschien eerder een nadeel. Wel, gelukkig is permadeath volledig optioneel en kies je bij het aanmaken van een new game of je deze optie al dan niet wilt benutten.

Kamp Of Winkelcentrum? Eens chapter 4 bereikt is kan je als het hoofdpersonage, the mercenary, vrij rondlopen in het kamp, een hub gebied waar je tal van faciliteiten en personages kan bezoeken. Wat je hier allemaal aan upgrades kan vinden is gewoon fenomenaal, het meeste dat ik ooit heb gezien in een Mousou game. Om maar een idee te geven, noem ik even alle faciliteiten op. Je hebt de strategist, facilities master, reward master, record keeper, personal quarters, training academy, kitchen master, chores master, tactics instructor, suply master, blacksmith, market place en tot slot the battalion guild. Bijna ieders van deze heeft een kleine skill-tree op zichzelf die toegang geeft tot nog meer mogelijkheden. Zo kan je bij de training academy alleen al bijvoorbeeld class levels doen stijgen, character levels doen stijgen, nieuwe classes vrij spelen en mock battles doen om te oefenen met nieuwe classes. Vraag me dus niet om alle faciliteiten uit te leggen want dat zou uren duren. Naast de gebouwen heb je ook nog de verschillende personages die door het kamp zwerven. Praat met hen en je wint niet enkel extra informatie over het verhaal, maar ook je bond level zal stijgen. Hierdoor zullen ze beter kunnen samenwerken op het slagveld, of zelfs met jou een ommetje willen maken buiten het kamp. Nu, ik heb tot nu toe weinig slecht te zeggen gehad over het spel maar deze ommetjes, ook bond episodes genoemd, daar ben ik toch niet zo’n fan van. Ten eerste zijn ze niet enkel enorm saai en te voltallig, maar de conversaties voelen ook steeds superromantisch aan. Na slechts een paar hiervan te hebben doorstaan lijkt het alsof letterlijk iedereen in het kamp verliefd is op iedereen. Je zou haast gaan denken dat ze een gigantische orgie willen houden, de viezerikjes.

Conclusie Ik ga er geen doekjes om winden, Fire Emblem Warriors: Three Hopes is zonder twijfel één van de beste Mousou/warriors games die ik ooit gespeeld heb, en dat komt dan van iemand die haast alle games in dit genre op zijn teller heeft staan. Waarom deze game juist zo geweldig is, komt niet enkel door de vele speelbare personages, de hoeveelheid upgrades of de mogelijkheid om met classes te experimenteren, maar ook grotendeels doordat het zijn eigen potentiele minpunten heeft aangepakt met slimme oplossingen lang voordat ze ooit een probleem vormde. Zo heb je bijvoorbeeld de permadeath die optioneel is of het whistle item waarmee je in new-game plus sommige stages kan skippen. Ik heb sommige aspecten zelfs niet kunnen uitlichten in de review omdat deze anders veel te lang zou worden, zoals bijvoorbeeld het systeem om hybride classes te creëren, giant enemy types, de werking van wapen upgrades & legendarische wapens, en het mooie detail dat alle conversaties in het Engels ingesproken zijn. De enige twee pietluttige minpuntjes die ik werkelijk kan bedenken zijn de overbodige bond episodes die overdreven romantisch getint zijn (ook al hoef je deze niet persé te doen), en het feit dat het kamp volledig geüpgrade kan worden in slechts één playthrough wat weinig groeimogelijkheden overlaat in de new-game plus playthroughs. Dat gezegd zijnde is het al waanzinnig op zichzelf dat deze game tot 3 maal opnieuw gespeeld kan worden telkens met een totaal ander verhaal en andere personages. Ik weet niet wat voor denkproces hieraan voorafging, maar op één of andere manier heeft Koei Tecmo met Fire Emblem Warriors: Three Hopes echt de perfecte balans gevonden tussen het Mousou genre en het Fire Emblem universum. Van beide aspecten vind je meer dan voldoende terug en ze vullen elkaar aan als mozzarella en tomaatjes. Een formidabele blend dus!