Xuan Yuan Sword 7

Joris Mertens (Soothsayer)
27 okt 2021
7 minuten om te lezen

Bijgewerkt op: 29 apr 2022

Elke gamer heeft het ooit wel eens meegemaakt. Je wandelt in je lokale gameshop of je scrolled rustig doorheen de pagina’s van je favoriete spelletjes site, en plots zie je daar een afbeelding die op slag je interesse wekt maar die je alsnog werkelijk nog nooit eerder gezien hebt. “Kan het zijn? Is dit een game waar ik het bestaan nog niet van afwist?” Zo was het ook bij ons van Efkes Kasse bij de gloednieuwe Xuan Yuan Sword 7, de eerste game van de serie die zowel digitaal als fysiek zijn weg gevonden heeft naar het westen. Maar is deze game ook echt de moeite? Zelf een groot zwak hebbende voor zeldzame en/of underground games, heb ik dit uitgezocht voor jou. Kom, dan neem ik je mee naar de Xin dynasty waarin een nieuwe legende geboren wordt.

Spelers kruipen in de huid van Taishi Zhao, een kalme en teruggetrokken krijger die als kind voor zijn ogen zijn familie zag sterven in een allesvernietigende oorlog. Bang om zijn kleine zus Xiang, de enige overlevende, ook te verliezen, voedt hij haar op in een afgelegen gebied. Daar werkt hij als monster jager om voor haar te zorgen. Maar wanneer het noodlot plots toeslaat, wordt Xiang in zijn afwezigheid zelf door een duister monster dodelijk verwond. Om haar te redden, zoekt Taishi Zhao hulp van een legendarische koning uit een magisch oord. Deze stuurt hem op een onvergetelijk avontuur doorheen het zowel historische als mythologische China.

“Onimusha” Meets “Way Of The Samurai” Als we over onbekende en zeldzame games praten zoals Xuan Yuan Sword 7 is het eerst en vooral belangrijk om duidelijk te maken tot welke genres de game zich bevindt en met welke eventueel bekendere games deze te vergelijken valt. Het eerste antwoord is simpel, het is een action-adventure, hack & slash game met een aantal typerende J-RPG elementen. Hier en daar zitten er ook wat puzzel fragmenten in maar daar kom ik later nog op terug. Met welke games kan Xuan Yuan Sword 7 vergeleken worden? Deze vraag is een beetje moeilijker omdat de gameplay en sfeer mij vooral doen denken aan lang vergeten series zoals Onimusha en Way Of The Samurai. Zeggen deze titels je helemaal niets, dan gaat Xuan Yuan Sword 7 jou zeker een hele unieke ervaring kunnen bieden, want in de huidige generatie van games is deze titel echt een one of a kind, en dit met een positieve toon. Het enige wat wel opvalt is dat het spel grafisch niet zo sterk aanvoelt voor deze tijd van gaming.

Kort Maar Krachtig Het spel voelt misschien wat aan de korte kant aan, maar dit is toch een redelijke gemiddelde speelduur van plusminus twintig uurtjes. Het spijtige hieraan is dat de game zodanig goed is dat je tegen het einde aan er echt mee inzit dat de ervaring al afgelopen is. Oké ja, er is een soort van new game+ voorzien, maar deze biedt op zich geen nieuwe inhoud en je kan makkelijk in één run alle upgrades vrijgespeeld hebben. Nochtans, desondanks de korte duur, krijg je nooit het gevoel dat het spel weinig te bieden heeft. De semi-open wereld is echt prachtig afgewerkt, de gameplay voelt vlot en verfrissend aan en diepgaande personages mankeert de game ook zeker niet. Maar wat mij uiteindelijk vooral bekoorde, was de unieke sfeer van het mythologische China. Deze ervaar je doorheen het volledige spel, en wekt je interesse steeds opnieuw doorheen ieder hoofdstuk van het verhaal. Gelukkig is Xuan Yuan Sword 7 ook volledig in het Chinees gesproken met Engelse ondertiteling, want hoewel ik over het algemeen Engels prefereer, is de Chinese taal in deze game echt een must.

Martial Arts Naast de sfeer en de story die verteld wordt doormiddel van mooi afgewerkte cut-scenes, heeft Xuan Yuan Sword 7 ook een heel sterk combat systeem. Overal waar je komt, zal je het moeten opnemen tegen variaties van menselijke soldaten of bloeddorstige monsters. Hoe doe je dit precies? Wel, zoals de titel van de game al suggereert, met een zwaard natuurlijk. Zoals bij vele games heb je een light attack en een heavy attack. De light attack zal altijd dezelfde blijven, maar de heavy attack daarentegen is volledig afhankelijk van welke Stance je op dat moment gebruikt. Hiervan kan je er in totaal zeven vrijspelen. Zo heb je bijvoorbeeld de Ox Stance waarmee je heavy attacks worden uitgevoerd met Taishi Zhao’s blote hand en voornamelijk bedoeld zijn om de vijand te verdoven en te executeren. Of één van mijn favorieten, de Bear Stance die de aarde doet beven en je vijanden omvergooit. Vecht genoeg in een bepaalde Stance en je zal beloond worden met nieuwe moves en combo’s, dit tot je uiteindelijk de Martial art van die Stance vrijspeelt. Een Martial art is een krachtige move (of soms zelfs een summon) die na gebruik een tijdje nodig heeft om terug op te laden, maar geloof me zeker, ze zijn echt het wachten waard. Word je even overdondert door een vijand, geen probleem. Doorheen het verhaal ontmoet je ook twee support personages die je tijdens het vechten assisteren. Deze hebben ieders ook een tweetal Martial arts die je hen op commando kan laten uitvoeren. Last but not least, beschikt Taishi Zhao ook over een klein beetje magie, zijnde een portaal dat vijanden bij elkaar trekt en de reeds afgezwakte schepsels zelfs opzuigt, en een scroll die te tijd rondom Taishi Zhao vertraagt zodat je jezelf eens goed kan laten gaan.

Not So Dark Souls Doorheen de wereld kan je materialen verzamelen waarmee je tal van upgrades kan uitvoeren. Om dit te doen gebruik je het Elysium tabblad in je menu waarin je gebouwen kan upgraden zoals de Weapon Workshop of de Fuse Shrine. Met behulp van deze gebouwen kan je je wapens en outfits upgraden, nieuwe accessoires maken, of zelfs items combineren om weer andere, meer zeldzame items te creëren. Taishi Zhao en ook de support personages kunnen Souls bij zich dragen die speciale effecten toevoegen aan zowel de normale moves als de verschillende Stances. Zo gebruik ik bijvoorbeeld een Soul die een stukje van mijn levens herstelt telkens ik een vijand versla, dit in een leuke combinatie met een Soul die ervoor zorgt dat alle heal effecten krachtiger worden. Het verkrijgen van deze Souls is echter niet zo simpel. Eerst moet je recepten vinden die doorheen de wereld verspreid liggen, en vervolgens moet je in de Fuse shrine de juiste items van het recept combineren. Nu heb je een Soul, maar deze ook is nog upgradebaar in liefst drie gradaties, en sommige zelfs vier of meer. Zo zie je maar, er zijn meer dan genoeg dingen om vrij te spelen, en je kan echt je eigen vechtstijl creëren doorheen dit korte maar inspirerende avontuur.

Puzzelen… Of liever niet? Zoals ik eerder had vermeld zitten er hier en dan wat puzzel elementen in het spel. Dit gebeurt eerst en vooral niet al te veel en op zich zijn het nog wel leuke puzzels ook. Ik kan echter toch begrijpen dat sommige spelers dit niet zoeken in een action-adventure, hack & slash game, en dit begrijpt Domo Studio, de ontwikkelaar van de Xuan Yuan series ook. Zodanig zelfs dat voordat een puzzel fragment begint, je de optie krijgt om dat deel gewoonweg te skippen. Omdat ik een review schrijf van het spel kon ik dat niet echt maken, maar ik moet zeggen, ik vind het heel leuk dat ze puzzels optioneel hebben gemaakt. Naast een puzzeltje hier en daar kan je in bijna elk dorp ook nog eens genieten van een potje Zhulou chess (Chinees schaken). Net als bij Gwent uit de Witcher 3 en Orlog uit Assassin’s Creed Valhalla, kan je met Zhulou chess ook unieke pionnen vrij spelen door sterke spelers in de wereld te verslaan. En ik moet bekennen, dit zorgt voor een hele amusante afleiding tussendoor het vechten en avonturieren.

T’is ni moeilijk, Ti’s gemakkelijk! Klein probleempje waar Xuan Yuan Sword 7 naar mijn mening mee kampt. Niet dat het zwaar doorweegt op de algemene ervaring, maar de moeilijkheidsgraad in het spel schommelt soms wat te zwaar. Zo had ik na een uurtje spelen de moeilijkheidsgraad op hard gezet omdat ik het veel te makkelijk vond, tot ik plots de eerste “echte” baas tegenkwam, waar nadien ik snel maar weer omschakelde naar normal. Maar tja, toen was het weer een tijdje veel te makkelijk… tot normal mode plots weer uitdagend was. Misschien is dit een rare formulering maar ik denk dat je zo wel snapt wat ik bedoel. Vooral de moeilijkheidsgraad tussen groepjes normale vijanden en bazen kan soms zeer zwaar uiteenlopen. Maar zelfs tussen de verschillende bazen merkte ik soms ook een verschil op. Al bij al weegt dit probleempje niet te veel door, gewoonweg omdat de gameplay zo waanzinnig amusant is. Alsnog, dit zijnde een review, voel ik mij verplicht dit even te melden.

Conclusie Desondanks zeldzaam en onbekend, Xuan Yuan Sword 7 is een werkelijk pareltje dat mij veel game genot bezorgde doormiddel van een geweldige mythische sfeer en een strak combatsysteem. Vooral de verschillende Stances zorgen voor een stevige diepgang tijdens de hack & slash gevechten, maar ook de upgrades, voornamelijk de Souls geven de speler een gevoel van volledige vrijheid om te spelen hoe ze maar willen. Af en toe kampt het spel wel eens met een schommelende moeilijkheidsgraad. Wat dan weer wel goed te praten valt is dat je het spel voor de nieuwprijs van slechts €50 kan aanschaffen, wat toch wel wat minder is dan de meeste games uit deze tijd. De optie om puzzels te kunnen skippen vind ik een geniale toevoeging omdat dit voor sommige spelers een struikelblok is in het action-adventure genre, en ook de Zhulou chess mini-game mag worden geprezen als een aangename afleiding. Maar bovenal, wat het beste is aan Xuan Yuan Sword 7, is de mythische sfeer uit het historische China en de prachtige omgevingen die dit zo goed tot leven brengen. Ik hoop dat in de toekomst meer titels uit deze serie hun weg naar het westen vinden, want ik alvast, ben bij deze een bikkelharde fan geworden.