Scarlet Nexus

In een dystopisch verhaal wat in de verre toekomst afspeelt, wordt een psionisch hormoon ontdekt in het menselijk brein wat de mensheid speciale krachten geeft, en daarbij een compleet nieuwe wereld schept zoals nooit tevoren. Zo kunnen sommige individuen vuur oproepen, waar dat andere kunnen teleporteren. Bijna iedere mens heeft één van de vele verschillende krachten. Maar het gevaar ligt niet ver op de loer. Hongerend naar het verbeterde menselijk brein, vallen er gemuteerde wezens uit de lucht genaamd The Others. Enkel de Psionics, mensen met extra getalenteerde krachten, kunnen de mensheid nog verdedigen tegen deze moordlustige wezens.

Kruip in de huid van Yuito Sumeragi of Kasane Randall, twee vers gerekruteerde Psionics in de OSF, ofwel Other Supression Force. Beleef hoe zij al vanaf hun eerste dagen het mogen opnemen tegen de brein-verscheurende mutanten rondom New Himuka, de hoofdstad van de OSF. Natuurlijk kunnen ze dit niet alleen en worden er pelotons gevormd met verschillende, één voor één boeiende personages. Zowel Yuito als Kasane beschikken over Psychokinesis, de kracht om objecten te bewegen met hun gedachten, denk maar aan the force uit Star Wars. Dit zal dan ook jou voornaamste instrument worden om je vijanden te verslaan. Maar, hoewel ze exact dezelfde kracht hebben, is de vechtstijl, het verhaal en de pelotons van deze twee personages heel erg verschillend. Dit geeft Scarlet Nexus al meteen een fantastisch pluspunt, simpelweg omdat er twee totaal unieke verhaallijnen te beleven zijn, die ieders minstens 30 uur aan gameplay bevatten.

A twister of plot twists Het spel start met een keuze. Ga je met Yuito beginnen, of met Kasane? Wie je ook kiest, één ding is zeker. Je gaat een ontzettend spannend avontuur tegemoet met verassingen in elk hoofdstuk. Let wel op, je kan niet wisselen van personage tot het spel uitgespeeld is. Hoewel de rode lijn van het verhaal uit één geheel bestaat, is het perspectief volledig afhankelijk van de keuze van je personage. Naar mijn mening is het beter om met Yuito te beginnen, simpelweg omdat Kasane’s beslissingen vanuit zijn standpunt soms heel mysterieus zijn. Het is dan achteraf heel leuk om haar kant van het verhaal te zien en zo haar motivaties al spelenderwijs te ontdekken. Wat ik persoonlijk geweldig vind aan Scarlet Nexus, is dat het verhaal absoluut niet voorspelbaar is. Dit is bij de meeste games echt een probleem voor mij, omdat ik meestal tamelijk snel doorheb hoe alles uiteindelijk gaat aflopen. Maar bij Scarlet Nexus, waar plot twists even voorkomend zijn als het woord “motherfucker” in een Samuel L. Jackson film, werd ik doorheen elk hoofdstuk steeds verast door onverwachte en spannende veranderingen. Geen enkel van de 24 hoofdstukken (voor elk personage 12) in dit spel hebben mij een gevoel van verveling gegeven, niet enkel vanwege het fantastische verhaal, maar ook omdat ze zich op tal van interessante gebieden afspelen, telkens met nieuwe types van Others om te bevechten. Maar wat als het spel is uitgespeeld, en ik wissel van personage, verlies ik dan al mijn hard verdiende vooruitgang? Nee hoor, want dan krijg je de keuze om je stats, items en skill points mee over te zetten naar het tweede personage. Het is new game+ maar dan met een compleet ander verhaal. Een betere deal bestaat er niet, toch?

Let it rip! Zoals eerder vermeld beschikken Yuito en Kasane beide over Psychokinesis, de kracht om objecten te bewegen met hun gedachten. Dit doen ze grotendeels hetzelfde, maar dan met andere wapens. Yuito gebruikt een zwaard en richt daardoor meer schade aan. Hij focust zich meer op één vijand en heeft minder bereik. Kasane daarentegen, die met vliegende messen vecht, kan grote gebieden bereiken maar dan met minder impact. Wat zij wel heeft, is een aanval waarbij ze afstand neemt van de vijand om zo zelf minder snel geraakt te worden. Doormiddel van de RT/R2 knop in te houden kunnen beide personages rondom gelegen objecten zoals rotsen, auto’s, palen, enz. gebruiken om deze naar Others te gooien. Hoewel deze aanvallen niet veel schade aanrichten tegen de levens, happen ze wel fikse stukken uit de guard gauge, waar ik later op terug kom. Nog interessanter is de LT/L2 knop, waarmee je speciale objecten kunt bedienen, zoals bijvoorbeeld een bus waar je op springt om mee door de vijanden te rijden, of een luster die je kan laten tollen zoals een Beyblade. Deze objecten zijn ook in ieder gebied anders, waardoor je altijd weer nieuwe dingen kunt uit proberen.

Insane in the brain Naast het basis combatsysteem, hebben de personages ook nog enkele geavanceerde vaardigheden tot hun beschikking. Deze hebben allemaal het woord “Brain” in hun benaming. De belangrijkste hiervan is de Brain crush. Je mag deze zien als een finisher move die je kan gebruiken op Others waarvan de guard gauge volledig leeg is. Hoewel de kleinere vijanden snel genoeg sterven aan een gebrek van levens, is het leegmaken van de guard gauge bij grotere vijanden vaak een betere strategie. Om dit de veroorzaken kan je dus best de omliggende objecten gebruiken in plaats van je standaard aanvallen. Helaas is er een glitch in het spel aanwezig die bij sommige spelers ervoor zorgt dat je vaker een korte versie ziet van de animatie in plaats van de volledige Brain crush animaties. Aangezien deze finishers toch wel tamelijk episch zijn, geeft dit toch wel een teleurstellend gevoel. Gelukkig verandert dit letterlijk niets aan de gameplay zelf, waardoor we zonder problemen verder kunnen spelen, hopend op een spoedige update. Daarnaast heb je Brain drive, een buff die automatisch oplaadt tijdens het vechten maar ook evengoed weer in gang schiet en verdwijnt. Als Brain drive aan staat, zal je personage een ander uiterlijk aannemen en verhoogde stats hebben. Meer voordelen kunnen unlocked worden door de Brain drive te upgraden in de skill tree. Voor deze buff moet je echter wel over een vleugje geluk beschikken, aangezien je deze zelf niet handmatig kan activeren. Als laatste heb je Brain field. Wanneer je deze ability activeert sleep je alle nabije vijanden in jou brein, een donkere plek waarin jij koning bent. Tijdens Brain field beschik je over goddelijke krachten die zelfs de grootste vijanden met gemak kunnen verpletteren. Er is slechts één nadeel aan verbonden. Als je te lang in Brain field blijft, zal je brein het plots begeven. Dit betekent dus uiteraard game over, terug naar de vorige checkpoint. Gelukkig loopt er een tellertje af om te zeggen hoelang je nog hebt om Brain field weer te deactiveren.

De kracht van vriendschap Zoals ik al had vermeld, krijgen Yuito en Kasane ieders een peloton aangewezen. Hier zitten telkens 4 andere (boeiende) personages bij die je doorheen het spel gaan helpen. Hoe doen ze dit? Wel, gek genoeg door hun brein met dat van jou te verbinden. Hierdoor kan jij ook hun krachten gebruiken tijdens het vechten en verkennen. Verder in het spel, als je de juiste upgrades koopt, kan je zelfs deze krachten combineren. Zo kan je bijvoorbeeld Gemma zijn onsterfelijkheid combineren met Hanabi haar vuuraanvallen om zonder begrenzing grote schade aan te richten. Let wel op, het gebruik van zulke krachten is altijd tijdelijk en deze hebben even nodig om terug op te laden. Wat dit alles nog beter maakt, is dat je al deze personages flink kunt upgraden. Dit gebeurt doormiddel van bond level. Des te sterker je vriendschap, des te beter zijn de krachten die je van hen ontvangt. Je kunt je bond level op tal van manieren doen stijgen, ofwel door samen te vechten, ofwel door cadeaus te geven, ofwel door bond episodes te voltooien. Dit zijn kleine aanvullende stukjes verhaal die puur rond de bevriende personages draaien. Ja, er wordt veel in gepraat, en ja… in veel games verveelt dit snel, maar bij Scarlet Nexus blijven zelfs deze fragmenten steeds interessant. Niet enkel leer je veel over de personages in je peloton, maar ook de algemene lore van het spel wordt hiermee flink aangesterkt. Daarbovenop kan ik je beloven dat de upgrades die je met bond level wint, een serieuze impact hebben op de gameplay.

Circus in een bloempot Het is meteen duidelijk, vanaf het moment dat je de eerste Other tegenkomt (een bloempot met damesbenen) sta je spontaan perplex van hoe eigenaardig deze brein-etende mutanten wel niet zijn. En des te verder je in het spel gaat, hoe vreemder ze worden. Geloof je me niet, beeld je dit dan in. Je bent aan het spelen, en plots verschijnt er een olifantenkop die als lichaam twee omgedraaide eenwielers heeft die rond het as van zijn nek draaien, met vier paarden poten als handen, en een paraplu als wapen die hij draagt met zijn slurf, dat terwijl deze in de lucht zweeft in een frietzakje vol met benen die de eenwielers bedienen. Oh ja, en hij draagt een rode strik op zijn voorhoofd, met daarbovenop een circustent als hoed. Wel, ik denk dat je men punt nu wel begrijpt. Gelukkig zijn de Others niet enkel uniek van uiterlijk maar ook op vlak van aanvallen, sterktes en zwaktes. Zo ga je vaak de krachten van je vrienden nodig hebben om bepaalde Others te verslaan. Welke zwaktes iedere Other heeft ga je vaak zelf uit moeten dokteren door te experimenteren. Hierdoor, als je nieuwe types tegenkomt, en vooral bij bazen, kan het spel soms zeer uitdagend worden. Voor sommige kan dit zelfs betekenen dat ze de moeilijkheidsgraad toch een graadje lager moeten zetten. Al een geluk heeft dat geen effect op je vooruitgang of op de achievements/trophy’s.

Een gele man met een gele trolley Doorheen de verschillende gebieden kan je groene en witte items vinden. De groene geven je geld of consumables zoals bijvoorbeeld “Light jelly”, waarmee je een portie van je leven kan aanvullen. De witte daarentegen zijn onderdelen die je nodig hebt om te ruilen. Dit kan je doen bij de gele man met de gele trolley die letterlijk overal doorheen het spel te vinden valt. Hij staat je soms zelfs op te wachten in de meest geheime gebieden waar nooit eerder iemand is geweest. Echt waar, het is de avontuurlijkste zot die je ooit zult tegenkomen. Bij hem kan je drie dingen doen, waarvan het voornaamste het spel opslagen is, vergeet dat zeker niet. Daarnaast heeft hij ook een shop, die in het begin van het spel nutteloos lijkt, maar later zeker en vast van pas komt. Bij de gele man kan je ook witte onderdelen ruilen voor wapens, equipment, visuals en cadeaus. Hiervan is de laatste het belangrijkste aangezien je deze nergens anders kan verkrijgen maar wel nodig hebt voor bond levels. De wapens en equipment worden beide gebruikt voor je stats te versterken. De visuals daarentegen hebben enkel effect op het uiterlijk van jou personage en die van je peloton. Wat ik leuk vind aan dit systeem, is dat je actief op zoek begint te gaan naar de nodige onderdelen die je doorheen de levels kan vinden of door specifieke vijanden te verslaan. Dit zorgt ervoor dat je soms gebieden een tweede of zelfs derde keer betreedt met een duidelijk doel voor ogen.

Vraag dat maar aan iemand anders Doorheen het spel kom je geregeld in veilige gebieden zoals bijvoorbeeld New Himuka, waarin het hoofdkwartier van de OSF zich bevindt. Deze worden grotendeels gebruikt voor het verhaal, maar je kan ze ook vrij verkennen. Hierin zal je soms mensen tegen het lijf lopen die je een quest willen geven. Dit zijn kleine neven opdrachtjes die je kan voltooien voor een beloning. In het begin zijn deze redelijk makkelijk en sommige voltooi je zelfs per ongeluk. Het gaat dan over opdrachten zoals bijvoorbeeld; verzamel 3 light jelly, wat in principe bijna overal te vinden valt. Helaas, eens het spel vordert, worden deze quests irritant moeilijk vergeleken met de slappe beloningen die je ervoor krijgt. Zo ontving ik bijvoorbeeld een wapen voor een quest waar ik al een uur mee bezig was, om vervolgens te ontdekken dat deze een pak zwakker was dan het wapen dat ik al heel de tijd gebruikte. Waarom zulke vervelende opdrachten zelfs zijn toegevoegd aan het spel? Ik heb geen flauw benul. Gelukkig bestaan de quests maar uit een verwaarloosbare fractie vergeleken met de totale inhoud van het volledige spel. Je kan ze zelfs volledig overslaan zonder er iets van te voelen.

Conclusie Of het nu het onvoorspelbare verhaal is, de diepgaande personages, de ongelooflijk vreemde Others, of gewoonweg het unieke en uitdagende combatsysteem? Het maakt niet uit, er zijn meer als genoeg redenen om van Scarlet Nexus te houden. Zowel ik als mijn Efkes kasse collega Sasha, hebben moeten brainstormen om minpunten te vinden voor deze prachtig afgewerkte game. Uiteindelijk konden we enkel maar de vinger wijzen naar een spijtige animatie glitch en de saaie quests die je in principe niet eens hoeft te voltooien. Het spel heeft zelfs zo’n goede indruk nagelaten dat we halverwege 2021 al kunnen zeggen dat Scarlet Nexus wel eens game of the year zou kunnen worden. Maar dat hangt natuurlijk af van de tweede helft van dit jaar. Wat juist maakt dat deze game zoveel lof verdient, is een combinatie van verschillende perfecties. Het verhaal en de personages zijn uitermate goed geschreven, de voice acting en animaties zijn vlot en geloofwaardig, de combat is uitdagend maar gebalanceerd, en de upgrades hebben telkens zo’n leuke “WTF!” factor. Er is gewoon zo weinig waar je kritiek op kan geven. Daarbovenop bestaat het spel ook nog eens uit twee verschillende verhaallijnen van ieders plusminus 30 uur. Je zou bijna kunnen zeggen dat je twee games voor de prijs van één krijgt. Daarom, heb je Scarlet Nexus nog niet in huis, twijfel dan niet meer. Ik beloof je dat zolang je het anime genre ietwat apprecieert, dit spel één van de beste games is die je dit jaar gaat spelen. Wordt jij net als ons de volgende soldaat van de OSF!?

Scarlet Nexus - 5 Minutes of NEW Gameplay (PS5, Series X, PC) - YouTube

Pluspunten: + Zeer uniek combatsysteem. + Onvoorspelbaar verhaal vol met plot twists. + Combineerbare krachten. + Boeiende personages, met diepgaande bond episodes. + Grote variatie aan vijanden met verschillende sterktes en zwaktes. + Twee unieke verhaallijnen van ieders plusminus 30 uur. + Elke upgrade heeft een sterke impact op de gameplay. + Het gebruik van objecten in de omgeving zoals een bus of een luster. + Wisselen van hoofdpersonage kan met new game+. Minpunten: - Animatie glitch tijdens Brain crush. - Quests (zij opdrachten) zijn irritant en leveren weinig op.

9.5/10

Fantastisch