Samurai Warriors 5

Joris Mertens (Soothsayer)
18 aug 2021
11 minuten om te lezen

Bijgewerkt op: 29 apr 2022

In het Japanse Sengoku tijdperk, voerde talloze krijgsheren een chaotische oorlog over macht en grondbezit. Eén van deze was Nobunaga Oda, een ambitieuze daimyo afkomstig van Owari. Zijn visie nochtans, had een heel andere kleur als die van de andere krijgsheren. Waar dat zij naar rijkdommen en territorium lustte, had Nobunaga slechts één Interesse. Dit zijnde het vernietigen van het hele land, zodat uit de assen een nieuw paradijs zou kunnen herrijzen. Beleef dit historisch verhaal doorheen actievolle musou levels, zoals we ze kennen uit de Warriors gamereeks.

Wat is een Musou game nu juist? Wel, het genre is ontstaan met de release van Dynasty Warriors 2 op PS2. In deze Hack & Slash games beschik je altijd over meerdere speelbare personages, waarvan ieders unieke combo moves in hun mars hebben. De levels spelen zich af op grote strategische mappen die gevuld zijn met duizenden zwakke soldaatjes. Deze worden geleid door een paar dozijn officieren. Het is de bedoeling dat jij de officieren verslaat terwijl je strategische zones en belangrijke personages overkomt of juist beschermt. De naam van het genre is afkomstig van de krachtige Musou attacks die elk personage kan uitvoeren eens hun Musou meter gevuld is. Hiervoor moet je hoge combo’s scoren en duizenden soldaatjes verslaan. Werkelijk, het voelt aan alsof je een god bent op het slagveld. Ondertussen zijn er al wel bijna honderd van zulke games uitgebracht door verschillende ontwikkelaars, maar vooral door Koei Tecmo die het genre oorspronkelijk hebben uitgevonden. Zij brengen ons nu ook Samurai Warriors 5, die dan ook volledig in het Musou genre thuishoort. Wat deze game dan weer maakt of kraakt, leg ik hieronder gedetailleerd uit.

Je speelt het fout! Aan alle mensen die denken dat Samurai Warriors 5 gewoon button mashing is, heb ik maar één ding mee te delen… Je speelt het fout! Ik neem je natuurlijk niets kwalijk, het Musou genre is altijd makkelijk fout te spelen geweest. Het is bijvoorbeeld niet de bedoeling één personage te kiezen en enkel deze te blijven spelen doorheen het volledige spel. Niet enkel gaat deze dan veel te sterk worden halverwege het spel, wat het uiteraard heel saai maakt, maar ook zal je zo zwaar underleveled zijn in levels waarin je verplicht wordt met andere personages te spelen. Wat wel de bedoeling is, is dat je een selectie van personages traint en onderhoudt gedurende het spel. Dit concept is eigenlijk niet zo verschillend met dat van Pokémon. (Wat ook vaak fout wordt gespeeld.) Ook belangrijk is, dat de Warriors games je altijd vrijlaten in het kiezen van de moeilijkheidsgraad. Standaard staat deze op normaal, wat eigenlijk te makkelijk is voor de gevorderde gamer. Wil je een degelijke uitdaging en zien wat je combo moves werkelijk waard zijn, zet het spel dan zo snel mogelijk op hard mode. Helaas is dit in Samurai Warriors 5 pas haalbaar vanaf chapter 2. Waarom? Omdat de ontwikkelaar chapter 1 gebruikt heeft als een massieve tutorial voor het nieuwe publiek. Na het succes van Hyrule Warriors: Age Of Calamity is er vanuit het westen meer interesse naar het Musou genre getoond, wat Koei Tecmo als een kans zag om jonge fans binnen te halen. Dit verklaart de slome tutorial waarin je bijna enkel als Nobunaga kan spelen en slechts beschikt over de pure basis wat moves betreft. Zonder de juiste middelen tot je beschikking is hard mode spelen vanaf het begin dus zo goed als onmogelijk. Eerlijk is eerlijk, ik snap best dat Koei Tecmo deze game van een tutorial wou voorzien. Maar dat dit gedurende heel chapter 1 moet standhouden, zorgt toch wel voor een slaapverwekkend startschot voor de mensen die al gekend zijn met dit genre.

Japanse Picasso Gelukkig, wordt de game vanaf chapter 2 een heel pak interessanter. Nieuwe moves beginnen binnen te stromen, het verhaal begint vorm te krijgen, en boeiende personages voegen zich toe aan Nobunaga’s leger. Ook zal je verstelt staan van de prachtige nieuwe grafische designs die Koei Tecmo heeft ontworpen. Deze zijn duidelijk geïnspireerd op de typische Japanse ink art style, wat werkelijk een genot is voor de ogen. Vermengd met de anime-like personages en mooie belichting, lijkt elk slagveld wel een uniek schilderij zoals nog nooit tevoren gezien. Hiervoor een dikke duim omhoog naar Koei Tecmo om iets volledig nieuws te proberen in het copy/paste tijdperk waarin we ons bevinden. Het verhaal focust zich ditmaal rond twee personages, zijnde Nobunaga Oda en Mitsuhide Akechi, die ieders doorheen 6 chapters de opkomst en val van de Oda clan ervaren. In tegenstelling tot de voorgaande Samurai Warriors games die meer uitgebreid de Sengoku periode lieten zien, gaat Samurai Warriors 5 veel dieper in op de details van Nobunaga Oda’s leven. Dit zorgt ervoor dat er veel bekende personages zoals Yukimura Sanada of Masamune Date wegvallen, maar ook dat er gloednieuwe gezichten een belangrijke rol komen te spelen. Belangrijker nog, zorgt dit ervoor dat het verhaal heel meeslepend aanvoelt en dat je de personages veel beter leert kennen. Koei Tecmo heeft ook de moeite gedaan om Nobunaga’s leven historisch zo correct mogelijk weer te geven. Hier en daar vind je wat fictieve toevoegingen om het geheel wat dramatischer te maken, maar deze gaan niet in tegen de geschiedenis die we kennen. Als ik één nadeel moet opmerken over het verhaal, dan is het wel dat de stemmen in het Japans zijn. Tijdens de cut scenes maakt dat niks uit aangezien alles mooi ondertitelt is, maar eenmaal je jezelf op het slagveld bevindt, worden de dialogen snel moeilijk te volgen vanwege de constante actievolle gameplay.

Attack Of The Clones Eén van de belangrijkste aspecten van een Musou game, is natuurlijk het aantal personages en de omvang/uniekheid van hun movesets. Hoewel de cijfers een beetje teleur lijken te stellen, doet de werkelijke variatie dat gelukkig niet. Er zijn namelijk 27 speelbare personages + 10 speelbare support personages. Elks van de normale 27 personages beschikt over één van de 15 verschillende wapens als favorite weapon, waar hij/zij dan een aantal unieke moves mee kan doen die geen enkel ander personage kan uitvoeren. Je bent vrij om met eender welk personage eender welk wapen te gebruiken maar ik zie weinig reden om dat ooit te doen, aangezien de unieke moves dan alsnog verdwijnen. Dit wetende, zal je ondertussen ook al wel door hebben dat er zich serieus wat clones bevinden in Samurai Warriors 5. Vind ik dit erg? Nee, absoluut niet! Ten eerste moet je erbij stil staan dat de ontwikkelaars geen copy/paste hebben gebruikt uit Samurai Warriors 4, dus alle movesets zijn compleet nieuw. Daarnaast kan ik echt niet klagen over de omvang van de movesets, want deze zijn zonder twijfel de grootste ooit gemaakt in een Musou game. Ook zijn de 15 wapens zo uiteenlopend dat elks echt zijn unieke sterktes en zwaktes heeft. Zo kan de Naginata bijvoorbeeld vijanden de lucht in trekken om er daar dan complexe combo’s op los te laten. De speer daarentegen heeft een gigantische hoeveelheid moves dat kan uitgevoerd wordt al rijdend op een paard. Zo heeft elk wapen, en ook personage, wel hun eigen unieke methodes. Waar ik me echter wel flink aan stoor zijn de 10 speelbare support personages. Deze zijn namelijk prachtig van design en horen evengoed bij het verhaal als de standaard personages, maar hebben alsnog letterlijk geen unieke moves ter beschikking. Zelfs hun Musou attacks bestaan maar uit een simpele zwaai met hun wapen. Deze personages zijn dus de werkelijke clones, die niet eens de moeite zijn om te testen. Het had beter geweest als zij ook unieke moves hadden gehad, of als dit echt niet lukt, ze gewoonweg niet speelbaar hadden geweest. Nu staan er twee boeiende personages op mijn character select screen die mij heel hard aanspreken, waarvan ik weet dat ze gameplay-gewijs nergens op trekken. Echt leuk is dat niet!

C-C-C-Combo Breaker! Hoe voelt de combat aan? Oh ja! Hier toont Samurai Warriors 5 echt zijn pluimen! De combat is echt waanzin wekkend intens, vooral op hard mode uiteraard (knipoog). Dit vooral omdat de vijandelijke officieren een agressievere programmering hebben gekregen. Vergeet het idee dat je eropaf kan lopen en gewoon vierkant/X kan rammen om hen te verslaan. Nee nee, je zal werkelijk moeten blocken, deflecten of weg moeten dashen, anders word je overrompelt door krachtige combo’s van hun kant. Maar dat is nog niet het uitdagendste. De zones op de map zijn telkens rood of blauw gekleurd. De blauwe zones zijn overgenomen door jou troepen en veilig om te betreden. De rode zones daarentegen zijn onder controle van de vijand, en geven hun een krachtige attack en defense buff. Hierin zijn vijandelijke officieren dus nog gevaarlijker. Om het tij te keren ga je drum captains moeten verslaan die het rode moraal omhoogtrekken. Deze bevinden zich verspreid over het slagveld en staan niet aangeduid op de map. Goed uitkijken dus wanneer de vijand te sterk lijkt. Gelukkig krijg je enkele leuke, nieuwe en oude tools ter beschikking om de tegenstand alsnog te overkomen. Terugkerend uit Samurai Warriors 4, kan je tijdens de levels vrij wisselen tussen twee personages die zich op verschillende plekken op de map bevinden. Dit is een enorme hulp om objectives te voltooien zoals het beschermen van jouw leider, of het overnemen van een afgelegen basis. Ook zorgt dit ervoor dat je nauwelijks tijd gaat spenderen al lopend, aangezien de personages dit uit zichzelf zullen doen. Zo spring je dus al wisselend van gevecht naar gevecht zonder enig saai stuk ertussen. Wat dit allemaal nog beter maakt is dat je in het menu de personages kunt bevelen om ergens naartoe te gaan. Hiermee krijg je dus volledige controle over het slagveld. Nog een leuke toevoeging zijn de consumable items, die je in de shop kan kopen en tijdens de levels kan gebruiken voor verschillende effecten. Zo kan je jezelf healen, je Musou meter aanvullen, of een tal van andere tijdelijke buffs verkrijgen. Maar wat Samurai Warriors 5 echt afmaakt, zijn de ultimate skills. Dit zijn krachtige moves, los van de standaard moveset, die na gebruik een tijdje nodig hebben om terug op te laden. De meeste van deze moves hangen af van het wapen, maar elk personage heeft ook één unieke ultimate skill puur voor zichzelf. Je zal snel merken dat het gebruik van deze moves noodzakelijk is om een level te overwinnen. Neem dit allemaal bij elkaar, en je krijgt een complex combat systeem dat zowel uitdagend is, maar alsnog de combo meter kan laten oplopen tot boven 10.000 hits. Wat een maffe c-c-c-combo!!! Vind je niet?

Tower Defence Naast de story mode, heeft Samurai Warriors 5 ook nog Citadel mode, wat in feite eigenlijk te vergelijken valt met een tower defence game in een Musou jasje. Hierin moet je jouw kamp(en) beschermen tegen vijandelijke troepen die proberen binnen te geraken. Dit doe je door ze Hack & Slash-gewijs te vernietigen, of door zelf troepen te plaatsen op strategische plaatsen. Zo heb je liefst 20 verschillende troepen waarvan je er telkens 3 kunt selecteren voor een gevecht. Dit gaat van ninja’s tot monniken, tot zelfs de drum captains uit de story mode. Hoewel je personages traag levelen in deze modus, krijg je hiermee wel de nodige materialen om je gebouwen te upgraden. Hierdoor ga je automatisch afwisselen tussen story mode en Citadel mode wat de game een mooie variatie geeft. Ook vind ik Citadel mode echt een supertoffe gamemode die zeker mag terugkeren of zelfs uitgebreid worden in toekomstige Musou games.

Alles Is Upgradebaar, Echt Alles! Zoals ik net vermelde kan je in Citadel mode materialen verzamelen om je gebouwen te upgraden. Doe je dat, dan kan je in deze gebouwen weer heel wat andere dingen upgraden. In de Shop kan je items, wapens, materialen, gems, en zoveel meer kopen. De Blacksmith daarentegen, is logischerwijs de plek om je wapens te upgraden. Dit doe je door skill gems op jouw wapens te plaatsen. Oh ja, die skill gems kan je apart ook nog eens upgraden. Zo kan je bijvoorbeeld je range een serieuze boost geven, of een korte attack buff krijgen na elke 100 kills. Je kan ook zelf wapens maken, of afbreken voor een prijsje, wat jij maar verkiest. Voor de paarden zijn er de Stables, waarmee je de beestjes kan levelen of skills kan geven, die dan opnieuw weer upgradebaar zijn. Hier stop je echter heel snel mee, aangezien je eerste paard snel op het maximumniveau belandt. Het belangrijkste en laatste gebouw is de Dojo. Hierin kan je de personages helemaal upgraden zoals jij dat wilt. Ieder personage heeft een uitgebreide skill tree met een heleboel interessante effecten. Deze zijn altijd in de vorm van het helmteken van hun clan, wat ik wel een leuk concept vind. Ook kan je in de Dojo de weapon mastery van een personage doen stijgen, wat hen nieuwe ultimate skills geeft naast verschillende andere beloningen. Je bent volledig vrij om jou personages van items, equipment, ultimate skills en paarden te voorzien. En staat er een personage achter qua level? Dan heb je in de Dojo ook de optie om opgespaarde experience punten te spenderen om deze wat bij te levelen. Dit is echter wel een duur gebeuren, dus wen er niet te veel aan.

So Much To Do Met zo immens veel vrij te spelen, vraag je jezelf misschien af, is het spel dan zo groot? Ik kan bevestigen, om enkel de story mode volledig uit te spelen heb je zeker 30 uur nodig, en dan heb ik de citadel mode levels nog niet eens bijgeteld. Daarnaast hebben Koei Tecmo games altijd nog leuke extra’s om te doen na het voltooien van het hoofdverhaal. Ditmaal komt er niet enkel nog een groot “What if?” chapter bij vol met potentiele scenario’s, maar vallen er ook zeer zeldzame wapens te vinden. Zeer spijtig wordt er letterlijk nergens weergegeven hoe je deze moet vrij spelen waardoor ze makkelijk te missen zijn. Ik overdrijf niet als ik zeg dat je het internet MOET raadplegen hiervoor, want je moet per wapen telkens met de juiste personages in bepaalde levels een S-rang behalen op alle gebieden. (Wat ook niet eenvoudig is.) De echte doorbijters kunnen na de story ook nog de nightmare moeilijkheidsgraad uitproberen, en de collectors onder ons kunnen per level nog een dozijn objectives verzamelen. Met andere woorden, er is dus meer als genoeg content in deze game. Wat geweldig leuk is, is dat je dit allemaal kan samendoen met een vriend, ofwel splitscreen ofwel online. Hoewel Musou games meestal niet het beste recept zijn voor een online game, zijn ik en mijn Efkes Kasse collega Sasha erover eens dat Samurai Warriors 5 ongelofelijk leuk is met twee spelers. Niet enkel haal je sneller S-rangen en objectives, maar ook de beloningen voor het voltooien van levels liggen hoger. Daarnaast is het strategische aspect van deze game echt geboren voor coöperatieve gameplay waarin je samen veldslagen coördineert. Terwijl één speler aan de ene kant een basis overneemt, kan de tweede aan weerszijde een officier escorteren. Speel met een vriend, ik beloof je, het is genieten eerste klasse.

Conclusie Vergeleken met andere Musou games vond ik de Samurai Warriors serie vroeger altijd een achtergebleven buitenbeentje, nooit voldoende genoeg tegenover zijn grotere, meer imposante broedergames. Dat idee heeft Samurai Warriors 5 volledig van tafel geveegd. Op hard mode zit de moeilijkheidsgraad van dit spel echt op punt, en de combat is zoveel intenser als vele andere games van het genre. De movesets zijn groot en het verhaal is ongelofelijk meeslepend. Wat de upgrades betreft, zijn er weinig games die kunnen opboksen tegen de hoeveelheid dat je in deze game kan vrijspelen. Daarbovenop is de nieuwe grafische art stijl echt een puur genot voor de ogen. Ik heb begrip voor Koei Tecmo dat ze chapter 1 als tutorial hebben gebruikt voor nieuwkomers, maar voor gevorderde spelers was dit stuk wel heel erg saai. Ook hebben ze een grote fout begaan met de support personages. Ik had deze droge clones liever nu nog niet speelbaar gehad en later bij een DLC gezien, wel met unieke moves dan weliswaar. Citadel mode daarentegen is een geweldige toevoeging, net als de ultimate skills. Deze zou ik beide graag terugzien in toekomstige Musou games. Ook heeft Samurai Warriors 5 één van de beste online-ervaringen die je kan vinden in het genre. Ik raad zeker aan het spel met een vriend te spelen. Als iemand die bijna alle Musou games heeft gespeeld dat op de markt te vinden zijn, kan ik met zekerheid zeggen dat Samurai Warriors 5 een geslaagde game is. Niet enkel is deze uitdagend genoeg voor gevorderde fans, maar ook nieuwkomers kunnen hun weg naar het Musou genre met deze game zeker vinden. Geboeid door de Sengoku periode en razendsnelle Hack & Slash? Vecht het dan nu uit aan de zijde van Nobunaga Oda, de meest legendarische Daimyo dat Japan ooit heeft gekend.