Persona 5 Strikers

Speel jij graag razendsnelle hack & slash games waarin je het opneemt tegen honderden vijanden tegelijkertijd, zoals bij de Dynasty Warriors games? Of ben jij eerder iemand die geniet van een sfeervolle story met veel conversaties en dramatische gebeurtenissen, zoals bij de populaire Persona reeks? Wat je voorkeur ook mogen zijn, deze twee compleet verschillende series zijn frontaal op elkaar gebotst en hebben een kindje gekregen, en dit in de vorm van Persona 5 Strikers. Ben je benieuwd hoe dit tot stand is gekomen, lees dan zeker verder.

Op 1 maart 2007 gaf Koei Tecmo ons Dynasty Warriors: Gundam, de eerste spin-off game van vele bekende anime of game series die vervolgens werden vermengd met het Mousou genre, oorspronkelijk gebaseerd op de Dynasty Warriors games. Sindsdien hebben zelfs namen zoals The Legend of Zelda, Dragon Quest, en One Piece weliswaar één of meer Mousou spin-off games op hun teller staan. Maar wat niemand had verwacht, is dat de verhaal gedreven RPG reeks, Persona, zichzelf nu ook heeft toegevoegd op deze lange lijst. Waarom niet? Wel, dat ligt vooral aan de tegenstrijdigheid tussen de twee genres vermoed ik. Hoe kan een razendsnelle hack & slash nu een spin-off vormen met een conversatie gedreven RPG? Dat mijn vrienden, zal ik je hieronder eens vertellen.

Two worlds collide Als een enorme fan van het Mousou genre, begon ik aan Persona 5 Strikers met een gespannen gevoel. Ik had namelijk geen idee wat ik van het spel mocht verwachten. Over het algemeen bevatten Mousou games tientallen speelbare personages, verschillende modi, en een ton aan heftige combo moves. Maar toen ik de Persona reeks eens bekeek, leek daar heel weinig potentieel in te liggen voor zulke verwachtingen. Hoewel Persona 5 absoluut populair is bevonden door velen, zit er weinig combat in deze game reeks, maar wel een gigantische hoeveelheid aan conversatie en verhaal. Bij het opstarten van Persona 5 Strikers, is dat niet anders, en spring je na een klein gevechtje rechtstreeks in een uurtje of twee aan verhaallijnen. Eenmaal je daardoor bent daarentegen, barst het Mousou gehalte plots spontaan los, en ga je grote gebieden afkammen, al vechtend tegen honderden grappige monstertjes. Dit wordt wederom vervolgd door een lange periode aan verhaal. Zo wisselt het spel regelmatig van genre, wat ik moet bekennen, wel even lastig is om aan te wennen. Soms zit je namelijk midden in het verhaal, wat opeens onderbroken wordt door lange hevige gevechten. Anderzijds heb je momenten waarin je volledig gefocust bent op combo’s vrij te spelen, om pardoes in een verhaal blok te struikelen, wat je sterk dwingt je gedachten volledig om te draaien. Daarom juist, hoe je het ook bekijkt, de kloof tussen deze twee genres, bewijst toch wel heel groot te zijn. Gelukkig, kan ik ook wel bevestigen dat hoewel heel verschillend, beide genres van het spel tot in de puntjes prachtig zijn uitgewerkt. Zelfs zodanig, dat spelers die slechts bekend waren met één, het andere met een positieve ervaring te kunnen ontdekken. Ikzelf bijvoorbeeld, ben nu zeker van plan Persona 5 Royal eens een kans te geven.

Wat is dat precies, zo’n persona dingske? Voor zij die niet bekend zijn met de Persona reeks, zal ik een korte schets maken. Maar wees gewaarschuwd, het Persona universum is zo uitgebreid, dat dit slechts een perenschil is van het grote geheel. Joker, het hoofdpersonage en zijn bende, The Phantom Thieves, zijn in de echte wereld slechts een hoopje tieners. Maar eenmaal ze andere dimensies ingaan, genaamd Jails, dan veranderen ze in ware actiehelden. Tot hun spijt zijn deze Jails ook gevuld met talloze monsters genaamd Persona’s, en een sterke Monarch die over de jail heerst. Deze Monarch, is net als The Phantom Thieves, ook een normaal persoon in de echte wereld, en gebruikt zijn/haar jail om de verlangens van mensen te stelen. Het is dus Joker zijn doel, om zulke Monarchs te stoppen en de harten van de bevolking terug te stelen. Hoe doet hij dit? Wel, niet enkel zijn de leden van The Phantom Thieves allemaal bikkelharde vechters, maar elks van hen heeft ook zijn/haar eigen Persona die ze kunnen oproepen. Je kan deze een beetje vergelijken met Pokémons, maar met een wat serieuzere look. Het hoofdpersonage, Joker, kan doormiddel van zijn unieke kracht zelfs meerdere Persona’s tegelijk gebruiken. Deze kan hij doorheen heel het spel vrij spelen door ofwel te vechten, ofwel andere Persona’s te mengen doormiddel van fusion. Hierdoor, telkens als je een nieuwe coole vijand ziet, begin je ook meteen al te watertanden om deze zelf te gebruiken. Geen vrees als je denkt dat dit alles moeilijk te volgen valt, want alles wordt stuk voor stuk duidelijk gemaakt doorheen het verhaal. Zelfs het verleden wordt regelmatig subtiel terug bovengehaald zodat je de gebeurtenissen van Persona 5 Royal ook leert begrijpen. Er is dus absoluut geen nood aan deze eerst te spelen.

Roadtrip door Japan Op zoektocht naar de verschillende Jails, nemen the Phantom Thieves een roadtrip doorgans heel Japan. De grote verhaalblokken spelen zich dan ook voornamelijk af in de echte wereld, waarin ze grote steden en bekende plaatsen bezoeken. Hierin speel je altijd als Joker, en krijg je telkens kleine drukbevolkte gebieden om te verkennen. Meestal moet je gewoon een quest marker volgen die je naar de volgende conversatie leidt, maar soms moet je ook zelf op onderzoek gaan en mensen ondervragen. Gelukkig wordt letterlijk alles ingesproken (in het Engels) waardoor de gesprekken altijd levendig genoeg blijven. Ook het verhaal zelf is meeslepend genoeg om deze segmenten met veel plezier vol te houden. Naast het hoofverhaal bevatten deze gebieden ook talloze winkels met spullen die je kan gebruiken tijdens gevechten, of zelfs recepten waarmee je zelf kan koken voor je crew. Bijna alles wat je doet in de echte wereld levert ervaringspunten op voor je Bond level, waarmee je talloze upgrades kan kopen in een uitgebreide skill tree. De personages hebben ook ieders een unieke persoonlijkheid, wat voor veel leuke en grappige conversaties zorgt. Het maakt niet echt uit wie van hen je favoriet is want doorheen het spel valt elk personage wel eens een keer op de voorgrond. Wat ik wel moet meedelen, is dat je ditmaal geen romantische relaties kunt aangaan tussen personages, wat ik uit artikels heb afgeleid wel kon in de originele Persona games.

Gotta catch ‘em all The pantom Thieves crew bestaat uit negen leden waarvan er één niet speelbaar is. Daarnaast is er nog een extra personage dat later in het spel speelbaar wordt. Dit zorgt ervoor dat je dus uit negen personages kunt kiezen. Laten we eerlijk zijn, dat is bitter weinig voor een Mousou game. Nochtans, ik zou dit door de vingers kunnen zien moest elk van deze personages een heel uitgebreide moveset hebben. Helaas is dat niet zo, en beperken de combo lijsten zich tot niets meer dan wat er vandaag de dag van Mousou personages wordt verwacht. Tijdens het verkennen van Jails, kan je een team van vier samenstellen om vrij tussen te wisselen. Ik moet eerlijk zeggen, dat ik maar juist aan dit aantal geraakte omdat de meeste personages mij te simpel lagen. Dit kan misschien komen omdat de ontwikkelaars eventuele nieuwkomers vanuit de Persona reeks niet willen overdonderen met moeilijke combo’s.

Gelukkig, worden de vier personages waar ik wel graag mee speel sterk ondersteund door drie toffe nieuwigheden nog nooit gezien in een Mousou game. De eerste hiervan is de Phantom Dash, een aanval die dynamisch samenwerkt met de omgeving. Overal op het slagveld staan voorwerpen zoals Lantaarnpalen, bussen, skateboards, lusters… Noem maar op. Doormiddel van de Phantom Dash kan je deze voorwerpen gebruiken om krachtige aanvallen uit te voeren, zoals het slingeren rond lantaarnpalen of lusters laten vallen op de vijand hun hoofd. Elke regio die je passeert heeft telkens een heleboel andere voorwerpen, dus dit verveelt echt nooit. Naast de Phantom Dash, kan je nu ook Ambushes uitvoeren. Dit zijn stealth attacks die je een voordeel geven aan het begin van een gevecht. Pas wel op, want als een vijand jou eerst weet te raken, krijgen zij het voordeel in de plaats. Het derde en beste deel dat nieuw is aan Persona 5 Strikers, zijn uiteraard de Persona’s die je kan oproepen. Midden in een gevecht, kan je met één enkele knop jouw persona menu openen waarin je terwijl de tijd stil staat, één van vele krachtige vaardigheden of aanvallen kan selecteren. Heb je een keuze gemaakt, dan gaat het gevecht weer verder en doet je persona precies wat je hebt gecommandeerd. Let wel op, deze krachten werken enkel als je genoeg punten over hebt in je SP-balk of HP-balk. Wat dit alles nog beter maakt, is dat elke Persona kan levelen en krachten kan bijleren net als Pokémons dat kunnen. Wetend dat Joker vijandelijke persona’s kan vrij spelen, heb je hier werkelijk een oneindigheid aan opties in.

Ik heb een zwak voor jou Je zal snel merken dat de moeilijkheidsgraad van Persona 5 Strikers ietwat zwaarder ligt dan de gemiddelde Mousou game op standaard. Dat komt vooral omdat persona’s bepaalde zwaktes en sterktes hebben. Net als in Pokémon waarin een vuur type, plant types kan afbranden met gemak, maar weer nutteloos is tegen water types, hebben ook persona’s elementen waar ze op moeten inspelen. Doe je dit niet, dan kan je zeker en vast naar de overwinning fluiten, want val je een vijand aan met een element waar deze immuun voor is, dan gaan er niet enkel geen levens af, maar komen er zelfs bij. Daarentegen, wanneer je een vijand aanvalt op één van zijn zwaktes, dan breek je zijn verdediging en staat deze open voor heel krachtige aanvallen. Dit systeem zorgt ervoor dat je niet enkel veel gaat experimenteren met persona’s, maar ook actief persona’s gaat willen verzamelen, om zo de beste combinaties te vinden.

Zelfs den Makro heeft een kleiner aanbod Waar je ook komt, wat je ook doet, overal liggen beloningen op de loer. Er is namelijk waanzinnig veel vrij te spelen in Persona 5 Strikers. Ik heb eerder al vermeld dat Joker persona’s kan verzamelen en dat deze kunnen levelen en daarmee krachten vrij spelen. Maar daarnaast kunnen de speelbare personages ook nog eens levelen en daarmee moves vrijspelen. Om dit nogmaals te toppen kan je crewdoormiddel van Bond, ook levelen en… jawel… perks vrijspelen. Dat zijn wel liefst drie verschillende manieren van levelen. Geld wordt ook ruim verzamelt in het spel. Hiermee kan je niet enkel armor, accessoires en wapens kopen, maar ook recepten, ingrediënten en consumable items. Denk je dat dit alles is? Nee hoor, het beste stuk moet nog komen. Dit is de Velvet Room, een plaats waar Joker zijn Persona’s kan upgraden, opslagen en zelfs vermengen met elkaar doormiddel van Fusion. Hierdoor krijg je weer gloednieuwe persona’s, maar dan met enkele van je favoriete moves die zijn overgebracht van de geofferde persona’s. Kan je het jezelf inbeelden, wat voor maffe experimenten je hiermee kan uitvoeren? Ik alvast en zeker wel hoor, en het is ronduit geweldig. Maar hebben al deze upgrades wel evenveel impact op de gameplay? Ik kan je met zekerheid zeggen, dat elke kleine upgrade dat je koopt, vrij speelt of verzamelt, een voelbaar effect heeft. Hierdoor wil je ook constant alles doen wat het spel te bieden heeft. En dat ook is best wel wat, want naast de hoofdmissies kan je requests aanvaarden wat eigenlijk verschillende soorten van side quests zijn. Bij deze ga je vaak terug naar Jails die je al uitgespeeld hebt waardoor je geregeld van omgeving gaat wisselen. De beloningen die je hiervoor krijgt zijn net als al de rest, ook niet te onderschatten.

Conclusie Grappig maar waar, voelt de Persona/Mousou spin-off aan als een brute Pokémon game met een meeslepend verhaal op een rustige vakantie roadtrip. Wat!? Dat slaagt nergens op! Deze aspecten liggen zover uit elkaar dat de game een grandioos fiasco had moeten zijn. Maar desalniettemin, is het dat zeker niet. Hoewel je even moet wennen aan de grote kloof tussen de twee genres, biedt Persona 5 Strikers een prachtige ervaring aan die je vanaf het begin meesleept en nooit loslaat. Wat de Mousou games missen aan verhaal, is bij overvloed aanwezig, en wat de Persona games missen aan actie, ontbreekt ditmaal ook zeker niet. Het is daarom dat dit spel misschien wel eens de perfecte spin-off kan genoemd worden, omdat het de deur openzet tussen twee verschillende werelden. Ikzelf bijvoorbeeld, ga Persona 5 Royal hierdoor zeker een kans geven. Misschien zijn er gelijkaardig nu ook Persona liefhebbers die Dynasty Warriors wel eens willen proberen. Wat me helaas tegenslaat is dat er maar 9 speelbare personages zijn, en dat deze niets meer te bieden hebben dan de beter uitgewerkte Mousou personages uit bijvoorbeeld de recente Hyrule Warriors: Age Of Calamity, die wel liefst 18 speelbare personages had. Dit spijtige minpunt wordt dan wel weer rechtgetrokken door de 100+ persona’s die je kan verzamelen en levelen. Daarbovenop kan ik ook niet ontkennen dat Persona 5 Strikers één van de meest uitgebreide upgrade systemen heeft dat ik ooit heb gezien. Dit gecombineerd met de ruime verhaallijn en vele side quests, zorgt ervoor dat je makkelijk over de vijftig uur kunt wegtikken op dit spel. Dus ben je een Mousou of Persona fan, dan raad ik jou dit spel ten strengste aan. Misschien gaat jouw hart, net als het mijne, gestolen worden door de Phantom Thieves.

PERSONA 5 STRIKERS Gameplay Trailer (NEW, 2021) PS4, Switch, PC - YouTube

Pluspunten: + Uitgebreid upgrade systeem. + Meer als 100 Persona’s te verzamelen. + Fusion tussen Persona’s. + Meeslepend verhaal en boeiende personages. + Alles is ingesproken in het Engels. + Phantom Dash aanval die beïnvloed wordt door omgeving. + Persona’s hebben bepaalde zwaktes en sterktes. + Je moet Persona 5 royal niet gespeeld hebben om te volgen. + Wekt wederzijdse interesse op voor Persona en/of Mousou games. Minpunten: - Immense kloof tussen twee genres. - Weinig speelbare personages voor Mousou game. - De movelists zijn beperkt.

8.4/10

Zeer goed