Dynasty Warriors 9 Empires

Koninkrijken komen en gaan maar de “Romance Of The Three Kingdoms” zal blijven bestaan. Zo luidt de slogan bij producent Koei Tecmo die ons opnieuw verrast met een nieuwe Dynasty Warriors game, namelijk Dynasty Warriors 9 Empires. Net als in zijn voorganger zal je met een gigantisch roster aan speelbare personages uit de befaamde novel het moeten opnemen tegen duizenden soldaatjes maar ook officieren en generaals. Aangezien dit de Empires variant is van het spel, zullen stijlvolle combo moves alleen echter niet volstaan maar ga je ook een flink staaltje strategie uit je mouw moeten schudden, dit alles om China te kunnen veroveren.

Was Dynasty Warriors 9 al niet eens uitgebracht in 2018? Ja, dat klopt. Maar wat is dit dan, een ultimate edition ofzo? Nee, Dynasty Warriors 9 Empires is een volledig nieuw spel dat slechts de personages en de wereld van de originele game leent. Het grote verschil is dat de Empires variant zich meer baseert op strategy en role-playing waar dat de originele Dynasty Warriors 9 een pure hack & slash game is die de story volgt van de Romance Of The Three Kingdoms. Met andere woorden, in de Empires variant zit geen vast verhaal in, want deze moet jezelf creëren.

“Can Anybody Provide Me With A Decent Challenge?!” – Lu Bu We kennen de Dynasty Warriors games natuurlijk het beste voor hun razendsnelle combat systeem waarmee je het niet alleen tegen duizenden miezerige soldaatjes opneemt, maar ook tegen legendarische krijgers uit het oude Chinese rijk. Hoewel de Empires variant zich meer focust op role-playing en strategy, ga je je echter toch regelmatig bevinden op het slagveld. Hoe zo een slagveld er precies uitziet vertel ik je later nog. Waar ik het nu eerst over wil hebben is de werkelijke combat zelf. Over het algemeen hebben alle personages dezelfde moves als ze hadden in DW9 met als groot verschil dat sommige personages nu wapens dragen die als DLC werden gebruikt in het originele spel. Hoewel ik eerst meer een voorstander was van het oude Dynasty Warriors combo systeem dat werkte met light en heavy attacks, moet ik nu toegeven dat het nieuwe trigger/follow-up combo systeem uit DW9 toch wel beter uitpakt in een Empires game. Wat DW9 Empires helaas niet heeft overgenomen van het originele spel is de co-op multiplayer, zowel splitscreen als online. Dat is wreed spijtig want Warriors games, vooral de Empires varianten, waren vroeger echt altijd geweldige games om lekker met twee te spelen. Koei Tecmo geeft ons wel weer de optie om zelf de moeilijkheidsgraad te bepalen. Hoewel de ontwikkelaar hier goed mee wil doen vrees ik wel dat het spel serieus mis begrepen kan worden op easy mode, simpelweg omdat je dan letterlijk kan button mashen zonder ooit na te moeten denken. Ik raad dus ten strengste af easy mode ooit te spelen. Normal mode daarentegen is een leuk voor beginnende spelers, maar hard mode is waar de echte fun verstopt zit. Hiermee ga je echt strategisch moeten nadenken, je gevechten zorgvuldig kiezen, en je beste combo moves te boven halen. Doe je dat niet, dan zal je snel ontdekken dat Lu Bu niet het enige gevaar is.

"If This Castle Is To Become My Grave, So Be It." – Pang De Wat ik absoluut fantastisch vind aan dit spel zijn de nieuwe “Siege” stijl slagvelden. Om een regio te veroveren, moet je een kasteel bestormen dat omsingelt wordt door tal van verschillende kampen. Neem deze kampen over en je zal belegeringswapens kunnen bouwen zoals een ram om de poort open te beuken, een siege tower om de muur te beklimmen of zelfs katapulten om andere kampen mee te bekogelen. Ook zal je genoeg boogschutterskampen vinden die deze verschillende wapens ofwel verdedigen ofwel vernietigen. Maar let wel op, de vijandelijke officieren proberen ook deze kampen te bemachtigen zodat ze uiteindelijk jou main camp kunnen veroveren. Aangezien je niet op alle plekken tegelijk kan zijn, zal je bevelen moeten geven aan jou officieren. Maar ook dit kan je niet willekeurig doen, want elke officier, vriend of vijand, heeft een military unit zijnde ofwel cavalerie, boogschutters of zwaardmannen. Tussen deze types is er een schaar, steen, papier verhouding. Hierdoor moet je goed rekening houden hoe je de gevechten verdeelt, want zo niet zullen ze snel terug moeten trekken. Nog niet strategisch genoeg? Dan heb ik je nog niets vertelt over de secret plans waarvan je vooraleer een gevecht begint één kan kiezen. Doe je dit, dan krijg je een speciale opdracht zoal bijvoorbeeld 3 kampen overnemen binnen een bepaalde tijd, of een boodschapper escorteren tot buiten het slagveld. Lukt dat, des te beter, dan krijg je een groot voordeel zoals bijvoorbeeld een upgrade voor je ram, of versterking troepen, of zelfs een freaking vuur tijger geloof het of niet. Maar faalt je opdracht, dan krijg je een even zwaar doorwegend nadeel. Het is dus belangrijk dat je zorgvuldig je secret plan uitkiest en vooral niet uit het oog verliest. Onthoud ook zeker dat de vijand ook altijd een secret plan heeft dat het tij van het gevecht snel kan keren.

"The Mind Shall Vanquish The Sword." - Sima Yi Natuurlijk is het strategische element van Dynasty Warriors 9 Empires niet enkel beperkt tot tijdens de gevechten maar ook ver daarbuiten. Sterker nog, de helft van de tijd zal je bezig zijn met politieke beslissingen of voorbereidingen voor het volgend gevecht, zijnde dit een aanval of verdediging. Dit doe je op het politics menu waarin je niet enkel een map zult vinden met al de verschillende koninkrijken, maar ook een aantal lijsten met politieke beslissingen die je kan nemen, afhankelijk van welke status en rank jou hoofdpersonage bezit. Elk jaar zal jij als heerser of als onderdaan een paar beloftes moeten vervullen aan je volk. Dit kan gaan van geld verzamelen, tot een verdediging bouwen, tot een andere officier aanzetten om over te lopen naar jouw koninkrijk… Noem maar op. Lukt dat binnen de aangegeven maanden, dan krijg je op het einde van dat kwartaal een serieuze experience boost. Zo niet, dan kan het zijn dat het volk tegen je keert of dat een ontevreden officier jouw leger verlaat. De beslissingen die je kan nemen dienen echter niet enkel om te levelen maar kunnen één voor één ook grote verschillen maken. Om maar een voorbeeld te geven. Het paarse koninkrijk valt één van mijn gebieden aan maar ik heb daar slechts 3 officieren ieders met 2000 troepen waar dat de vijand 7 officieren heeft ieders met 3000 troepen. Ik ben dus zwaar in de minderheid. Gelukkig kunnen mijn muren de aanval nog 3 maanden uitstellen dus ik kan drie beslissingen nemen om het tij te keren. Mijn eerste beslissing is om mijn leger te herorganiseren en ik verplaats 4 officieren van één gebied naar het andere. Mijn tweede beslissing is om de troepen van alle officieren in dat gebied aan te vullen door te rekruteren. Als laatste doe ik een poging om één van de vijandelijk officieren te laten overlopen naar mijn leger. Nu is het plots 8 tegen 6 en heeft elks van mijn officieren ook minstens 3000 troepen. Let op, in deze 3 maanden kunnen jouw vijanden ook beslissingen maken wat ervoor kan zorgen dat niet al jouw plannen vanzelfsprekend gaan lukken. Wat wel een beetje spijtig is, is dat tussen elke maand/beslissing er een kort laadscherm tevoorschijn springt. Ik speel het spel op Xbox Series X en heb daar niet veel last van aangezien deze laadschermen telkens maar een paar seconden nodig hebben. Maar ik kan me best inbeelden dat dit niet zo vlot vooruit gaat bij de PS4, Xbox One en Nintendo Switch consoles. Voor hen kan dit een serieus minpunt zijn.

“We Three Brothers Shall Put An End To Tyranny!” – Liu Bei Dynasty Warriors 9 Empires volgt niet de story van de Romance Of The Three Kingdoms. Althans toch niet volledig. Telkens je een campagne start moet je een scenario kiezen om in te leven. Deze scenario’s zijn bijna allemaal gesitueerd ergens op de tijdlijn van de Romance Of The Three Kingdoms. De verdeling van de gebieden en de personages die aanwezig zullen zijn, zijn afhankelijk van het gekozen scenario. Vervolgens kies je een personage als hoofdrol en een gebied om in te beginnen. Sommige personages hebben een kans om deel te nemen aan een special event. Geen zorgen, deze personages vind je duidelijk onder het tabblad “recomended” bij het character select scherm. Dus je zal nooit lang moeten zoeken. Wat zijn special events? Wel dit zijn unieke gevechten die wel aansluiten bij de Romance Of The Three Kingdoms lore, niets meer niets minder. Wil je volledige vrijheid, dan kan kies je best voor het scenario “A gathering of heroes” waar alles willekeurig bepaald wordt. Nu, wat houdt de role-playing in deze game in? Wel, je hebt vrijwel de keuze om te worden wat je maar wilt. Je kan een tiran worden of een held, een officier of een keizer, een strategist of een niemendal, de keuzes zijn echt eindeloos. Deze titels krijg je echter niet zomaar. Je moet een weg ernaar toe werken door bepaalde beslissingen te maken en te bonden met andere personages. Eenmaal je een titel ontvangt, speel je weer nieuwe opties vrij om andere beslissingen te maken, en zo blijft het spelletje verdergaan. Je kan zelfs trouwen, kinderen krijgen en deze laten opgroeien. Hier doe je dan wel meerdere playthroughs voor. Om het bonden met personages wat levendiger te maken, hebben de ontwikkelaars de optie “stroll” toegevoegd aan het spel. Doe je dit, dan kan je vrij door de open wereld van DW9 reizen en praten met de verschillende personages. Heb je geen zin om China te verkennen? Geen probleem, doe gewoon de map open en praat met eender welk personage via het “talk” menu. Simpeler kan niet. Dit is echt één van de coolste dingen is aan het spel!

“Let Us Turn This Battle Into A Thing Of Beauty!” – Zhang He Je eigen verhaal maken? Dat lukt natuurlijk het beste met jezelf als speelbaar personage. Net als in elke Empires game krijgen we ditmaal opnieuw een Character creation mode waarin je je eigen officieren kan ontwerpen. Ik moet zeggen, op vlak van detail hebben de ontwikkelaars een nieuw hoogtepunt bereikt in de game wereld. Niet enkel het feit dat je de kleren in twee lagen kan combineren, zijnde clothes en armor, maar vooral bij het creëren van gezichten zijn de opties werkelijk eindeloos. Als je even kijkt naar de foto hieronder en deze vergelijkt met Sasha zijn foto op het Efkes Kasse “over ons” tabblad dan herken je meteen de gelijkenis. Je kan dus werkelijk echt met jezelf spelen. (Nee, niet op die manier stelletje viezeriken!) Wil je graag zelf een uiterlijk ontwerpen voor al een bestaand personage? Dat gaat ook. Kies bij het geven van de naam gewoon uit een lijst van meer als 1000 zij-personages, en het spel zal deze automatisch vervangen waar dat deze ook maar voorkomt. Maar helaas is niet alles rozengeur en maneschijn. Als je gaat vergelijken met de character creation mode uit Dynasty Warriors 8 Empires, dan zal je snel ontdekken dat de aantal beschikbare armor pieces in deze game wat aan de schaarse kant zijn. Het is al bevestigd dat de season pass dit probleem gaat aanpakken, maar extra betalen voor evenveel te krijgen kan de bedoeling niet zijn. Hiervoor toch ook wel een klein minpuntje dus.

"Enemy... Dead..." – Wei Yan Om een standaard scenario (playthrough) uit te spelen heb je gemiddeld 10 tot 15 uur game tijd nodig. Aangezien er toch wel wat scenario’s zijn om uit te kiezen is het spel dus zeker niet te klein. Maar moet je dan alles terug opnieuw vrijspelen als je het spel opnieuw begint? Nee hoor! Doormiddel van titels te ontvangen en te bonden met andere personages kan je kaarten vrijspelen die ook Secret plans noemen. (Wel een beetje verwarrend.) Van deze kaarten kan je er telkens 4 meenemen in elk gevecht. Daar kan je ze gebruiken om buffs te krijgen, te healen, of om magische aanvallen uit te voeren zoals bijvoorbeeld een tornado of een bliksemschicht. Er zijn wel honderden van zulke kaarten en krijg je een dubbeltje, dan krijgt de betreffende kaart een ster bij wat het effect versterkt. Wat geweldig is, is dat deze kaarten permanent unlocked worden en overgaan van safe file op safe file. Hetzelfde systeem geld voor gems die je wapens upgrades geven zoals extra range of bepaalde elementen zoals vuur of ijs. Ook de verschillende military units die je kan vrijspelen, zoals bandits of enchanters blijven permanent in je bezit. Deze staan los van het schaar-steen-papier principe en hebben dus geen voor of nadeel tijdens het vechten. Wat deze wel hebben zijn extra effecten zoals een grotere drop-rate voor items of zachtjes jouw levensbalk vullen. Allemaal heel handige hebbedingentjes dus, en leuk om te verzamelen.

Conclusie Perfectie bestaat natuurlijk niet, en dat merk je bij Dynasty Warriors 9 Empires vooral aan het feit dat er geen splitscreen of online co-op aanwezig is, waar dit bij alle voorgangers wel zo was. Dit viel mij echt zwaar tegen, daar ga ik niet over liegen. Ook de huidige schaarsheid aan armor pieces bij de character creation mode zorgde voor een kleine domper. Dat gezegd zijnde, zijn er gewoonweg veel te veel positieve punten aan dit spel die je bijna nergens anders kan vinden. Simpelweg en alleen de vrijheid die je krijgt om jezelf te maken en je eigen verhaal te creëren in de tijden van de Romance Of The Three Kingdoms, is al reden genoeg om mij aan het beeldscherm te ketenen voor talloze uren. Dan heb ik nog niet gepraat over de 90 speelbare personages, de strategisch sterke Siege mode, de politieke beslissingen, het bonden met ander personages, de secret plans, de andere secret plans, de miltary units, enzovoort enzovoort. Vooral op hard mode, komt de game echt tot zijn volle glorie, zowel op vlak van combat als op strategisch niveau. Bedenk daar bovenop nogmaals dat alle DLC van Dynasty Warriors 9 gratis en voor niets in het spel verwerkt zit, dan ga je toch wel afvragen waarom dit spel niet populairder is in het Westen. Oké, grafisch is het niet zo sterk als games zoals Horizon Zero Dawn of God Of War, maar is dat werkelijk waar we games op gaan afstraffen tegenwoordig? Daarom dus, krijgt Dynasty Warriors 9 Empires van mij een welverdiend hoog cijfer, wat zonder twijfel nog hoger had kunnen zijn moest de multiplayer aanwezig zijn geweest. Zo zie je maar, “I Fight In The Name Of Justice!” – Ma Chao.

Dynasty Warriors 9 Empires - Gameplay Features Trailer | PS5, PS4 - YouTube

Pluspunten: + Alle DLC van DW9 zit deze game standaard inbegrepen. + Nieuwe “Siege” mode. + 90 speelbare personages. + Diepgaande character creation mode. + Strategisch sterk, zowel in als buiten gevechten. + Verzamelbare kaarten, gems en military units. + Open world nog steeds bereikbaar via “stroll”. + Secret plans. + Verschillende rollen om te spelen. + Maak je eigen verhaal. Minpunten: - Geen split screen co-op of multiplayer. - Te weinig armor pieces in character creation mode. - Veel korte laadschermen. - Twee mechanics die beide Secret Plan noemen kan soms wat verwarring brengen. - Easy mode geeft verkeerd beeld over het spel.

8.8/10

Zeer goed