Assassin's Creed Valhalla

Twee jaar nadat we ons door Assassin’s Creed Odyssey hebben geworsteld kunnen we onze innerlijke Viking boven halen met de nieuwe game van Ubisoft: Assassin’s Creed Valhalla! Dit is misschien wel de grootste Viking game waar iedereen heeft op zit te wachten. Verken een mysterieuze, grote open wereld in het vrede Engelse middeleeuwen.

In deze game kruip je in de huid van Eivor, een brute Viking die niet terugdeinst voor een spatje bloed. In het begin van het spel, begeef je jezelf in het koude, bergachtige Noorwegen. Na nog geen vijf minuten speeltijd zit je al volledig in dit epische en meeslepende verhaal. De enige familie die Eivor nog heeft is zijn broer Sigurd die al een tijd op zee aan het plunderen is voor hun clan. Na een lange reis op het ijzige water vaart Sigurd terug aan in hun settlement en is er grote vreugde bij zijn thuiskomst. Daarbij hoort natuurlijk dan ook een groot eet- en drinkfestijn. Hoewel, enkele dagen later besluit Sigurd zich ergens anders te settelen. Eivor te midden van andere Vikings, laat zich overhalen om deze reis mee te volgen.

England is your playground

Na een moeilijke beslissing en teleurgesteld in de jonge Noorse koning laat Eivor met z’n broer Sigurd hun thuisland achter en banen ze een weg naar een groots avontuur. En dat groots avontuur mag zich Engeland noemen. Hier vertoef je dan ook het langste deel van het spel. Het Engelse landschap heeft verschillende dingen in petto, om je ofwel te amuseren of je de dood in te jagen. Vanaf dit punt heb je vrij veel vrijheid om te bepalen wat en hoe je de dingen gaat aanpakken. Je kan je volledig op het verhaal storten of eerder focussen op gebieden over te nemen. Collectables verzamelen, mini games spelen of de vele humoristische zijverhalen volgen, keuzes zijn er genoeg. Engeland is verdeeld in verschillende gebieden die op hun manier dan weer zijn onderverdeeld op power level.

In vergelijking tot andere RPG games heb je zelf geen level, vandaar dat je power moet bekijken als je eigenlijke vooruitgang. Hoe hoger je power, hoe sterker je word en hoe makkelijker je meer uitdagende gebieden aan kunt. En dat niet alleen, nee. Telkens als je een power level stijgt dan krijg je altijd twee skillpoints, die je dan weer kan spenderen in de zeer uitgebreide skilltree. Deze bestaat uit drie kleuren: rood, geel en blauw. Rood is vooral gebasserd op je mêleewapens en combat. Zo heb je bijvoorbeeld één van mijn favoriete skills, die je toestaat om twee two-handed wapens tegelijkertijd te hanteren. Geel is dan weer meer gericht op stealth, wat in AC Valhalla niet zo veel nut heeft naar mijn mening. Zelfs al draag je een mantel met kap of vermeng je jezelf met het volk, je wordt steeds meteen gezien en daarbij volledig in combat geforceerd. De blauwe skilltree daarentegen is vooral gespecialiseerd op het werken met je boog, wat veel nuttiger blijkt, vooral als je fan bent van op afstand aan te vallen.

Hanteer met beide handen krachtige wapens zoals zwaarden, bijlen, hamers, speren en schilden om je vijand op de brutale Viking manier van het leven te beroven. Onthoofd je vijanden met mêleewapens, jaag ze de dood in door met een pijl hun ziel te raken of gebruik de kenmerkende hidden blade voor niets vermoedende bewakers in stilte om te leggen. Je hebt tal van combinaties om je eigen vechtstijl te herontdekken. Per hand kan je een wapen dragen zoals bijvoorbeeld de combinatie van zwaard en schild. Deze kan je ook van hand wisselen en daarbij een totaal andere vechtstijl creëren, hoewel je toch exact dezelfde wapens draagt. Dat gezegd zijnde, met sommige combinaties ga je merken dat de combat soms een beetje te gemakkelijk of te moeilijk blijkt te zijn. Om maar een klein voorbeeldje te geven, als je in beide handen een speer plaatst zal je snel merken dat je de vijanden zeer gemakkelijk te baas bent. Daarentegen, als je een hamer en een two-handed bijl gebruikt, zal je stamina sneller uitputten wat ervoor zorgt dat het wat langer duurt om een vijand neer te halen.

Bouw je eigen settlement

Net zoals in Assassin’s Creed III kan je hier ook je eigen settlement uitbouwen, alleen een beetje uitgebreider. Voor je kan beginnen bouwen heb je wel de nodige grondstoffen nodig. En vanwaar halen we in een viking game onze grondstoffen? Inderdaad ja, hoe echte Vikings het zouden doen, via boot en brutale raids. Er zijn zo verschillende plekken die je kan veroveren, verdeeld over de verschillende power gebieden. Bij raids is het de bedoeling dat je een dorp gaat plunderen. Dit gaat het beste via het Engelse waterwegennetwerk. Via land, zonder boot, is ook een mogelijkheid, maar dan creëer je snel een minder kenmerkend viking gevoel. Wanneer je met je boot een dorp nadert kan je op de hoorn blazen om een raid te starten. Dan stormt Eivor zijn boot tegen de oever en kan er geplunderd worden. De schatten die je moet beroven zitten in een grote geel/gouden kist die je dan met behulp van je mede Vikingen moet openen. Deze kisten liggen meestal achter rode deuren die je ook eerst samen met je bemanning moet openbreken. Eens dat de raid gedaan is word er opnieuw op de hoorn geblazen als teken dat het klaar compleet is. Met de grondstoffen die je gewonnen hebt, kan je uiteindelijk jou settlement opbouwen.

Je hebt tal verschillende mogelijkheden om Sigurd’s dorp uit te bouwen. Enkel het long house waarin je woont staat er vanaf het begin. Het eerste gebouw dat je plaatst is de blacksmith. Dit gebeurt via een hoofd missie om te laten zien hoe het bouw systeem te werk gaat. Op deze plek kan je wapens en pantsers kopen, maar nog belangrijker, je kan er je equipment volledig upgraden. Een kleine tip dat ik misschien kan meegeven. Wanneer je kiest een wapen te kopen, lees dan eerst vooral wat het wapen als extraatje doet. Het effect ervan zou je wel eens serieus kunnen verassen. Nu deze opdracht is afgerond kan je zelf de rest van Eivor’s clan opbouwen. Niet ver van de blacksmith kan je de tatoeëerder bouwen. Daar kun je nieuwe tattoos laten aanbrengen of vervangen, maar ook nieuwe haar- en baardstijlen zijn optioneel. Zelfs de kleur van Eivor’s haar kan je naar eigen voorkeur aanpassen.

Er is ook een winkel waar je materiaal kan kopen om je equipment verder te upgraden via de blacksmith. Via deze winkel kan je ook allerlei dingen verkopen die je tijdens je avontuur in Engeland meeneemt. Maar ook sommige runes en wapens/pantsers kan je hier vinden. Al raad ik het wel af om hier wapens en/of pantsers aan te schaffen, aangezien deze allemaal veel zwakker zijn dan degene die je tegenkomt doorheen het verhaal. Dit zijn enkele voorbeelden om jullie een idee te geven wat er allemaal gebouwd kan worden. In de barracks kan je een eigen Viking huurling maken die jou en eventueel je vrienden te helpen met raids. Maak hem/haar zo aantrekkelijk mogelijk, want als jou huurling gebruikt wordt krijg jij een klein deel van de opbrengst. Er zijn natuurlijk nog veel meer gebouwen om uit te kiezen maar die kan ik moeilijk allemaal gaan opnoemen want dan zou dit een opsomming zijn in plaats van een review. De rest van de settlement zal je zelf moeten ontdekken.

Waar moet ik beginnen?

Zoals ik eerder al zei is er genoeg vrijheid om te kiezen wat je eerst wil gaan doen. En Ubisoft kennende in open world games, zijn er immens veel verschillende collectables te verzamelen doorheen de map. Hier heb je twee soorten van in het spel, degene waar je XP mee sprokkelt en degene dat je echt gaat verzamelen. Laat me beginnen bij de collectables die XP opleveren, de minder aangename naar mijn mening. Deze soort word aangegeven in het blauw op de map. Dit zijn voornamelijk de humoristisch bedoelde zij opdrachtjes. In het begin zijn die ook echt leuk, maar na een tien- a vijftiental heb ze echt wel gezien en ga je waarschijnlijk ook andere dingen willen doen. Ikzelf ben een grote collector en achievementhunter dus heb wel effectief alles verzameld en gedaan. Maar zelfs ik had er wel genoeg van toen ik alle zij opdrachten had gedaan. Naast deze mindere opdrachten heb je ook nog een paar andere blauwe collectables die nog wel meevallen, zoals stenen stapelen of offerpalen waar je een hoeveelheid aan diverse dingen moet offeren. Daarnaast, heb je ook enkele echt leuke en uitdagende blauwe opdrachten. Degene die Origins & Odyssey hebben gespeeld zullen deze opdrachten wel herkennen, namelijk The Alpha Animals. Bij deze redelijk uitdagende opdrachten is het de bedoeling om grote sterke dieren uit te schakelen. De andere leuke blauwe opdrachten zijn nog uitdagender dan de dieren, maar helaas zijn er maar weinig van. Dit zijn de drie sterke zusters die in het Oosten van Engeland zich gevestigd hebben. Elke zuster heeft een dolk bij zich dat je later kan gebruiken voor een geheime doorgang. Waar deze zich bevindt en wat je er kan vinden ga ik niet verklappen, anders zou er niets leuks meer aan zijn.

Naast de XP collectables, zijn er ook degenen die je echt gaat verzamelen. Deze worden in het geel aangeduid op de map en worden wealths genoemd. Door deze te verzamelen krijg je materiaal dat je gebruikt om je wapens en pantser sterker te maken. Denk goed na als je deze wil gebruiken want je gaat niet alles wat je hebt maximaal kunnen upgraden, niet tenzij je de nodige materialen met echt geld betaald via de store. Daarnaast hebben we ook nog wapens en pantser delen die je kan verkrijgen via deze wealths, en in tegenstelling tot de equipment dat je kan kopen ben je met deze soort wel iets mee. Deze zijn namelijk een stuk steviger en aangenamer om te gebruiken. Als laatste kun je ook boeken verzamelen doorheen Engeland. Deze boeken geven je verschillende, speciale abilities, die nog unieker zijn dan die van de skilltree. Deze zijn absoluut de moeite om te gaan zoeken en verzamelen en voegen veel toe aan de algemene gameplay van het spel.

Ook iets wat terugkeert van de vorige games is The Order. Een groep mensen die je beurt op beurt allemaal moet elimineren om een uniek item te krijgen. Hoewel je een groot deel hiervan via het hoofdverhaal tegen het lijf loopt, kan je sommige ook zo op de map tegenkomen.

Ben je het even beu alle dingen te verzamelen of wil je even ontspannen na of tijdens het intense hoofdverhaal, dan kun je altijd nog wat van Valhalla’s minigames gaan doen. Zo kan je een drinkwedstijd houden met andere Vikings. Hierbij is het de bedoeling dat je het snelst al je hoorns leegdrinkt voordat je tegenstander dat doet. En onthoud vooral, blijf stabiel staan. Alcohol heeft zeker effect op jou. De tweede minigame is absoluut het leukste en is ook iets nieuws in de Assassin’s Creed reeks. Deze game draagt de naam Orlog met zich mee. Dit is een spel dat je met twee speelt, jij tegen een AI. Elke speler krijgt een bak voor zich met ieders zes dobbelstenen met verschillende prentjes op en drie totems. Op sommige kanten van de dobbelstenen is een geel vierkant afgelijnd. Hiermee kun je punten scoren om speciale krachten in te zetten via je totems. Met de stenen dat je rolt kan je aanvallen, verdedigen of punten stelen van je tegenstander. Wie als eerste zijn of haar levens verliest, verliest het spel. Het is eigenlijk een beetje blad/steen/schaar maar dan veel leuker. En voor de mensen die het Orlog fantastisch vinden, goed nieuws. Ubisoft brengt in 2021 een echte versie van dit dobbelspel op de markt.

Conclusie

Wie verzot is op de Viking cultuur en altijd al eens in de huid van één heeft willen kruipen, is dit de ideale kans om Assassin’s Creed Valhalla in huis te halen. Je voelt wel aan dat het ongeveer dezelfde gameplay is als Origins & Odyssey, met minder stealth, en in plaats daarvan meer brute gevechten. Een zeer positief punt vind ik dat de delen die je met de boot doet veel minder lang en lastig zijn als in de voorbijgaande games. Je hebt een groot deel aan diversiteit dat je kan doen in het spel, al moet ik toegeven dat de collectables soms wel het zuur in een mens naar boven kunnen brengen. Maar gelukkig zijn die niet verplicht om te verzamelen, want je kan natuurlijk ook simpelweg genieten van een zeer meeslepende en goede verhaallijn. Op bepaalde momenten zal je zelf verbaast zijn van hoe het verhaal vordert. De mimigames, en dan vooral het dobbelspel Orlog, is een zeer leuke en unieke ervaring om te spelen. Bij de vorige games vond ik de minigames redelijk frustrerend, dat is bij Valhalla zeker niet het geval. Daarom ben ik ook blij dat dit dobbelspel volgend jaar op de markt verkrijgbaar is. Dus aan iedereen die deze Assassin’s Creed gaat spelen, of gespeeld heeft: tot in Valhalla!

Assassin's Creed Valhalla - Official Gameplay Trailer | Ubisoft Forward - YouTube

Pluspunten: + Orlog. + Sterke voice acting. + Vechten met 2 two-handed wapens. + Meeslepend verhaal. + Ability boeken. + De boot delen zijn aangenamer.

Minpunten: - Collectables halen je soms uit de Viking sfeer. - Mantel met kap is niet echt nuttig. - Redelijke valschade.

8.1/10

Zeer goed